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F. LÀTASTE. 



— CONSIDÉRATIONS SUR 



perai ailleurs. Mais je reviens à noire auteur, qui aborde enfin le pro 

 blême indiqué dans le titre de ce chapitre. 



Nous sommes, dit-il, depuis si longtemps accoutumés à regarder la se- 

 conde poussée de dents comme secondaire et dérivée de la première, qu'il 

 semble presque paradoxal de considérer, au contraire, la dentition de lait 

 comme surajoutée pour satisfaire à un besoin passager des Mammifères 

 dont l'appareil dentaire s'est compliqué. Il faut remarquer, cependant, que 

 les liens qui rattachent la dentition permanente à la dentition de lait ne sont 

 pas, comme on l'a dit quelquefois, ceux de fille à mère; s'il faut ajouter 

 foi à toutes les recherches récentes sur leur premier développement, les deux 

 séries de dents évoluent côte à côte, tirant leur origine de parties distinctes 

 de la lame dentaire primitive, et elles peuvent plus justement, être compa- 

 rées à deux sœurs jumelles, dont l'une, destinée à une activité fonctionnelle 

 plus précoce, se développe plus rapidement, tandis que l'autre demeure 

 presque stationnaire jusque vers l'époque où la première va lui céder la 

 place. 



Toutes les recherches embryologiques 1 confirment, en effet, ce fait, que les 

 dents de remplacement ne dérivent pas des dents de lait; mais que les unes 

 et les autres proviennent, avec une certaine indépendance réciproque, de la 

 lame dentaire. Mais cela ne résout pas encore la question en litige. Pour- 

 suivons notre analyse. 



Des faits nombreux, continue l'auteur, établissent que, chez les Diphyo- 

 dontes, la dentition de lait est la moins constante et la moins importante 

 des deux. Dans bien des cas, elle se montre rudimentaire et sans usage, ou 

 tout au moins très imparfaitement développée. Faut-il rappeler la chute 

 précoce des prémolaires de lait de quelques Rongeurs, du Cochon d'Inde 

 par exemple, qui tombent avant la naissance ? la forme simple et la durée 

 éphémère des dents de lait des Chauves-Souris, des Insectivores et des 

 Phoques? la petite taille des premières incisives des Dugongs et des Élé- 

 phants ? 



L'argument, je dois le dire, ne me paraît pas convaincant; bien au contraire, 

 si je me place sur le terrain transformiste, qui est évidemment celui de 

 l'auteur, je vois, dans ces nombreux et frappants exemples de dents de lait 

 rudimentaires, la preuve de la haute antiquité de cette dentition. Loin d'être 

 encore à ses débuts, comme le suppose Fauteur, celte dentition a depuis long- 

 temps dépassé son maximum, et, dans plusieurs groupes zoologiques, elle 

 est en train de disparaître; dans certains cas, de même que les branchies 

 des Batraciens, de même que les dents des Cétacés, on ne la retrouve plus 

 que chez l'embryon ! 



En sens inverse, poursuit l'auteur, des cas d'une deuxième dentition à 

 ses débuts et en quelque sorte simplement ébauchée, à la suite d'une 

 dentition de lait bien formée, régulière et susceptible de fonctionner, se 

 rencontrent bien rarement, s'il s'en trouve. 11 existe quelques exemples de 

 caducité précoce, peut-être d'absence de dents de remplacement; mais il 



i. Voir notamment Pouchet et Chàbry, Contribution à l'odontologie des Mammi- 

 fères, dans Journ. Anal, et Physiol., 1884, p. 187. 



