LES DEUX DENTITIONS DES MAMMIFÈRES. 



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base. 11 y a plus. Non seulement l'époque tardive d'apparition de la pre- 

 mière paire d'incisives, chez les Marsupiaux, ne prête aucun appui à la 

 thèse avancée par l'auteur; mais elle fournit, au contraire, un argument 

 contre cette thèse. Les premières incisives, monophysaires, des Marsupiaux 

 se comportent, en effet, sous ce rapport, exactement comme les premières 

 incisives de remplacement de certains Mammifères placentaires, du Daman 

 par exemple, ce qui peut donner quelque vraisemblance à la supposition 

 que celles-là, comme celle-ci, sont des dents de remplacement, et que, dans 

 le premier cas, la dentition de lait, loin d'être en préparation, est avortée. 

 Chez le Daman, en effet, à la mâchoire inférieure, la première incisive de 

 remplacement est retardée, mais nullement la dent correspondante de lait 1 . 



En terminant son mémoire, l'auteur dresse un inventaire des, possibles 

 ou probables, découvertes futures qui seraient, à ses yeux, susceptibles 

 d'étayer ou d'infirmer sa manière de voir. 



1. Il regarde comme favorable la découverte, chez une espèce contempo- 

 raine de Marsupial, d'une nouvelle dent de lait rudimentaire, et surtout 

 d'une première incisive de lait. 



Mais, à mon sens, un nouvel exemple de dent de lait rudimentaire, qu'il 

 se rencontre chez les Marsupiaux ou chez les Placentaires, ne ferait pas 

 avancer la question d'un pas. 



2. Une découverte analogue, chez un vrai Marsupial fossile, pourrait être, 

 dit l'auteur, fatale à sa conception; car elle tendrait à établir que, chez ces 

 animaux, la dentition de lait est en voie de disparition et non de dévelop- 

 pement. Cependant, il faudrait être bien sûr qu'on a affaire, dans ce cas, 

 aux véritables ancêtres de nos Marsupiaux actuels, et non à un groupe isolé, 

 qui, après avoir dépassé dans son évolution le point qu'atteignent aujour- 

 d'hui les autres groupes, aurait disparu sans laisser de descendants! 



3. La découverte de Mammifères placentaires fossiles, dont les denti- 

 tions de lait seraient intermédiaires à celles des Placentaires et des Marsu- 

 piaux actuels, appuyerait solidement sa manière de voir. 



C'est, du moins, ce que pense l'auteur. Quant à moi, je vois bien que de sem- 

 blables découvertes, d'ailleurs très vraisemblables, resserreraient les liens 

 qui unissent les Marsupiaux aux Placentaires; mais je me demande quelle 

 lumière elles pourraient apporter dans la question. En considérant ces liens, 

 suivant l'hypothèse transformiste, comme des liens de parenté objective, 

 nous ignorerions encore de quel côté seraient les ancêtres, de quel côté 

 les descendants, et, par conséquent, chez lesquels, des Marsupiaux ou des 

 Placentaires, la dentition de lait aurait fait sa première apparition. 



4. La découverte, chez un Marsupial fossile, d'une dent de remplacement 

 rudimentaire correspondante à une dent monophysaire chez les Marsupiaux 

 actuels serait, dit l'auteur, fatale à sa conception. Cependant, il faudrait 

 s'assurer que l'on a bien affaire, dans ce cas, à un véritable Marsupial, et 

 non à un Placentaire ayant retenu quelques-uns des caractères de ses 

 ancêtres Marsupiaux î 



1. F. Lataste, Sur le système dentaire du genre Daman, dans Ann. Mus. Gcnova. 

 s. 2, v. IV, 1836, p. 26. 



