212 F. LATASTE. — CONSIDÉRATIONS SUR 



En somme, peu de questions d'origine, en zoologie, me semble- 

 raient moins obscures que celle-ci. Les Mammifères primitifs auraient 

 été diphyodontes; les Mammifères monophyodontes et les diphyo- 

 dontes imparfaits appartiendraient à des branches récurrentes, et 

 auraient eu pour ancêtres des diphyodontes plus parfaits sous ce 

 rapport. 



Mais abandonnons le terrain mouvant de l'hypothèse, pour nous 

 placer et nous maintenir désormais sur le terrain solide de la 

 science positive. 



III. — Considérations positives sur les deux dentitions 



DES MAMMIFÈRES. 

 1. Quelle est la dentition typique du Mammifère? 



La corrélation qui existe généralement entre les degrés ascen- 

 dants de l'échelle zoologique et les phases successives du déve- 

 loppement de l'individu est un fait d'observation, indépendant de 

 son interprétation transformiste. D'après cette considération, le 

 problème transformiste de la recherche de l'ancêtre qui aurait 

 possédé le premier les caractères présentés, à telle ou telle phase 

 de leur développement individuel, par les membres d'un groupe 

 zoologique, équivaut, au point de vue positif, à la recherche du 

 degré de l'échelle zoologique auquel apparaissent, pour la première 

 fois, ces caractères; et, de même, la recherche transformiste des 

 caractères qu'auraient présentés, d'après les diverses phases du 

 développement individuel de ses membres, les premiers ancêtres, 

 connus ou ignorés, d'un groupe zoologique, correspond, au point 

 de vue positif, à la recherche des caractères présentés par les 

 degrés inférieurs, réels ou fictifs, de ce groupe. En d'autres termes 

 et d'une façon générale, pour passer, dans de telles recherches, 

 du point de vue transformiste au point de vue positif, il suffit de 

 remplacer la considération des ancêtres, dont la détermination 

 objective nous est d'autant plus inaccessible qu'ils sont plus éloi- 

 gnés, par la considération des termes de la série zoologique qui 

 correspondraient à ces ancêtres. Il est, d'ailleurs, évident que, dans 

 cette transposition de la question, les arguments basés sur la cor- 

 rélation des développements ontogénique et phylogénique, et par 

 suite la solution, si elle dépend de ces arguments, subiront un 

 déplacement exactement parallèle à celui des termes du problème. 



