LES DEUX DENTITIONS DES MAMMIFÈRES. 213 



Ainsi dégagée de l'hypothèse transformiste, la question que nous 

 venons d'étudier, à savoir : quelle a été la dentition primitive des 

 Mammifères? se transforme en celle-ci : quelle est la dentition du 

 Mammifère inférieur ou de transition? Et sa solution reste la 

 même : c'est la dentition diphyodonte. 



Mais, posée de la sorte, la question se montre étroitement liée à 

 une autre, plus importante et plus générale, à savoir : quelle est la 

 dentition typique du Mammifère? C'est celle-ci qu'il convient d'exa- 

 miner d'abord. Sa solution, d'ailleurs, ne me semble pas douteuse. 



Le Mammifère typique est diphyodonte. — Les considérations qui 

 me paraissent justifier et exiger une telle conception sont les sui- 

 vantes : 



1° L'immense majorité des Mammifères présente ce type de den- 

 tition. Si l'on voulait regarder comme typique la dentition mono- 

 phyodonte, il faudrait concevoir presque tous les Mammifères 

 comme aberrants, et quelques-uns seulement comme normaux, ce 

 qui serait absurde. 



2° Il est toujours plus facile de descendre du type le plus com- 

 plexe au point de vue numérique au type simplifié, que de remon- 

 ter en sens inverse. C'est ainsi, par exemple, que la vertèbre 

 typique est conçue comme composée d'un nombre de pièces suf- 

 fisant, pour que toute vertèbre réelle puisse être ramenée à ce type 

 uniquement par des suppressions de pièces et des modifications de 

 forme des pièces subsistantes. Seule, la complexité trop grande du 

 type ainsi obtenu pourrait lui faire perdre ses avantages et faire 

 rejeter le procédé; mais tel n'est évidemment pas ici le cas. D'ail- 

 leurs, comme nous l'avons vu (p. 212), dans des cas très nombreux, 

 bien plus nombreux que l'exception absolue, des formes intermé- 

 diaires relient les monophyodontes aux diphyodontes et permet- 

 tent de faire dériver les premiers du type diphyodonte. 



3° La variété des formes monophyodontes et des formes inter- 

 médiaires ainsi que leur situation à des niveaux très différents de 

 l'échelle nous obligent à concevoir le type monophyodonte comme 

 multiple, tandis qu'elles n'intéressent nullement l'unité du type 

 diphyodonte. Or, le but essentiel de la science étant de rechercher 

 l'unité dans la variété, il est aussi scientifique de ramener les 

 monophyodontes à un type diphyodonte unique, qu'il serait anti- 

 scientifique de disperser les diphyodontes autour de plusieurs types 

 monophyodontes. 



