214 F. LATASTE. — CONSIDÉRATIONS SUR 



Il y a lieu, d'ailleurs, de préciser le sens de l'expression diphyo- 

 dontc. Tous les Mammifères diphyodontes, sans exception, présen- 

 tant, à chaque branche de l'une et de l'autre mâchoire, une série 

 postérieure de dents constamment monophysaires *, il n'y a aucune 

 raison d'éliminer ces dents de la conception du mammifère 

 typique. Celui-ci présentera donc des dents antérieures, cliphy- 

 saires, et des dents postérieures, monophysaires. 



D'autre part, les dents diphysaires des Mammifères étant décom- 

 posâmes en trois catégories distinctes 2 , le Mammifère typique 

 devra présenter aussi ces trois catégories; il aura donc des inci- 

 sives, des canines et des prémolaires, toutes diphysaires, et des 

 vraies molaires, toutes monophysaires, de telle sorte que chaque cas 

 particulier effectif, présenté par un Mammifère, pourra être conçu 

 comme dérivant du cas typique par la simple suppression d'une ou 

 de plusieurs catégories de dents. 



On peut pousser la précision, dans la conception du Mammifère 

 typique, jusqu'à déterminer le nombre de ses dents de chaque 

 catégorie. 



Il importe, cependant, de reconnaître qu'un tel problème ne sau- 

 rait être, dans tous les cas, susceptible d'une solution à la fois pré- 

 cise et exclusivement rationnelle, quoique la part d'empirisme qu'il 

 comporte nécessairement puisse être ramenée à des limites assez 

 étroites, et demeurer très certainement inférieure à celle que nous 

 rencontrons dans la plupart des questions de l'ordre biologique, et 

 notamment dans la délimitation des groupes zoologiques, espèces, 

 genres, familles, etc. En effet, les deux nécessités subjectives que 

 doit respecter au point de vue numérique la création d'au type 

 zoologique quelconque, et que nous avons eu déjà l'occasion d'in- 

 voquer, nous imposent d'adopter, comme nombre typique des dents 

 de chaque catégorie, d'une part, un nombre tel que les nombres 

 effectivement observés lui soient égaux ou n'en diffèrent que par la 

 suppression d'une ou plusieurs unités, et, d'autre part, un nombre 



1. Il y aurait lieu de rechercher si cette série postérieure de dents monophysaires ne 

 se retrouve pas parfois chez les Vertébrés polyphyodontes et notamment chez les Rep- 

 tiles. Il importe, d'ailleurs, de remarquer que, chez les Mammifères inférieurs, cette 

 série est très restreinte. Chez le Gachicame (P. Gebvais, Mamm., t. II, p. 254, fig. ), 

 en haut comme en bas, elle ne comprend qu'une seule dent; et, chez les Cétacés, à la 

 mâchoire inférieure (F. Lataste, dans Soc. Biol., 9 juin 1888, p. 540, note 1), la 

 presque totalité des dents semble composée de prémolaires. 



2. Voir F. Lataste, Étude de la dent canine, dans Zool. Anzeiger, 1887, p. 265. 



