LES DEUX. DENTITIONS DES MAMMIFÈRES 215 



simple, c'est-à-dire relativement. Or, ces deux conditions peuvent se 

 trouver contradictoires, le nombre maximum effectivement observé 

 dans chaque catégorie étant le plus petit de ceux qui satisfont plei- 

 nement à la première et pouvant néanmoins, quand il est exclusi- 

 vement fourni par des groupes peu nombreux et très exceptionnels, 

 paraître trop élevé pour satisfaire également à la seconde. Que 

 faire en pareil cas? sinon établir une sorte de compromis entre 

 les deux conditions divergentes, et choisir le nombre qui semblera 

 le moins en désaccord avec elles. Et c'est là, dans l'établissement 

 de ce compromis et dans ce choix, qu'interviendra le coefficient 

 personnel de l'observateur. D'ailleurs, l'introduction de ce coeffi- 

 cient, aussi inévitable ici que dans bien d'autres cas, ne présen- 

 tera aucun inconvénient pratique ; car nous pourrons toujours 

 aisément dégager sa part d'influence dans le résultat. 



Après ces explications, nous pouvons aborder le problème. Pour 

 plus de facilité, ne considérons qu'un côté de l'une ou de l'autre 

 mâchoire. 



1° Incisives. — A de très rares exceptions près, le nombre 

 maximum et d'ailleurs très fréquent -des incisives est de trois chez 

 les Placentaires et de quatre chez les Marsupiaux; mais deux 

 genres, parmi ces derniers, les genres Didelphys Linné et Perameles 

 E. Geoffroy, en présentent une de plus. Il y a lieu d'hésiter, pour 

 le Mammifère typique, entre les nombres quatre et cinq. Puisqu'il 

 faut opter entre les deux et sans attacher grande importance à 

 mon choix, j'adopterai le nombre cinq, qui n'est pas très élevé et 

 qui n'est jamais dépassé chez aucun Mammifère *. 



2° Canines. — Dans la catégorie des canines, il n'y a pas d'hési- 

 tation possible. Le nombre de ces dents, quand elles existent, ne 

 dépassant jamais l'unité, le Mammifère typique aura une dent 

 canine. 



3° Prémolaires. — Le nombre maximum, en même temps que 

 très fréquent, des prémolaires est de trois pour les Marsupiaux et 

 de quatre pour les Placentaires. D'ailleurs, d'un bout à l'autre de la 



1. Chez les Mammifères les plus inférieurs, comme d'ailleurs chez les Vertébrés qui 

 les suivent dans la série, le nombre des incisives est toujours très réduit et souvent 

 nul; le plein développement de ces dents semble propre à la classe des Mammifères. 

 Cette considération contribue à me décider à prendre le nombre le plus élevé de ces 

 dents comme nombre typique. Il est, d'ailleurs, digne de remarque que, sous ce rap- 

 port, ce sont les Marsupiaux, et non les Placentaires, qui s'éloignent le plus des types 

 inférieurs. 



