LES DEUX DENTITIONS DES MAMMIFÈRES. 217 



diphyodonte, et que ce type doit être rattaché aux Vertébrés infé- 

 rieurs polyphyodontes. 



Le Mammifère inférieur de transition doit êlre également conçu 

 comme présentant, à chaque moitié de mâchoire, une série, posté- 

 rieure, de dents monophysaires, puisque cette série se rencontre, 

 sans une seule exception, chez tous les Mammifères diphyodontes 1 . 



Le Mammifère inférieur doit donc présenter, comme le Mammifère 

 typique, des incisives, des prémolaires et des vraies molaires. Quant 

 aux canines, bien qu'elles ne se montrent nettement différenciées que 

 chez les Mammifères les plus élevés, on peut néanmoins les recon- 

 naître, plus ou moins dégradées, dans le plus grand nombre des 

 diphyodontes : aussi ne vois-je pas plus de motifs pour nier que 

 pour affirmer leur présence dans le terme inférieur de la série. 

 D'une façon plus générale, il me paraît également difficile de 

 décider si le Mammifère de transition doit être conçu comme homo- 

 donte ou comme hétérodonte; car, si, d'une part, la forme homo- 

 donte est moins compliquée et se montre, chez les Vertébrés infé- 

 rieurs, plus fréquente que la forme hétérodonte : d'autre part, chez 

 les Mammifères, elle coexiste le plus souvent avec l'état monophyo- 

 donte, que nous devons concevoir comme dérivant, par dégradation, 

 de l'état diphyodonte. 



Nous pouvons supposer, au Mammifère de transition, un nombre 

 total de dents assez élevé, 1° parce que tel est le cas général chez 

 les Vertébrés inférieurs, et 2° parce que, chez les Mammifères, nous 

 voyons habituellement les dents devenir moins nombreuses à mesure 

 qu'elles se spécialisent davantage. Mais, quant à fixer le nombre 

 exact de ces dents, et h le répartir dans les trois catégories, inci- 

 sives, prémolaires et molaires, dont la détermination est absolument 

 indépendante de la forme, il ne saurait, évidemment, en être ici 

 question. Nous pouvons seulement admettre, d'après ce que nous 

 constatons chez les Reptiles, que chacun de ces nombres est assez 

 variable et mal arrêté, et, en outre, que celui des incisives et celui 

 des vraies molaires sont très réduits, le plus grand de beaucoup 

 étant celui des prémolaires 2 . 



Tels doivent être, à mon sens, les caractères dentaires du Mam- 

 mifère inférieur de transition, et tels sont ceux que présente ef- 

 fectivement le genre Dasypas Linné. L'espèce de ce genre dont 



1. Voir p. 214, note 1. 



2. Voir page 214, note i, page 215, note 1, et p. 216, note 1. 



