GHEVREUL. 



La mort de Chevreul n'a pas été seulement un deuil pour la chimie 

 organique. Il a laissé dans les sciences biologiques proprement dites, par- 

 ticulièrement en anatomie et en physiologie, une trace ineffaçable. Ce 

 recueil se devait d'autant plus à lui-même de le rappeler que Chevreul 

 gardera dans l'histoire de l'anatomie moderne sa place marquée entre 

 Bichat et Robin, à côté de de Blainville dont il a été en quelque sorte le 

 collaborateur en maintes recherches d'anatomie générale. 



Chevreul le premier a nettement conçu et proclamé l'importance de 

 l'étude des principes immédiats pour l'anatomie, l'organogénie, la zoologie, 

 la pathologie. Dès 1837 4 , rejetant toute doctrine vitaliste, il ramène nette- 

 ment les phénomènes de la vie aux forces qui régissent la nature brute, 

 aux réactions les uns sur les autres des composés chimiques, c'est-à-dire 

 des principes immédiats dont le mélange et la juxtaposition constituent les 

 corps vivants, déterminant à leur tour la manifestation des propriétés 

 essentiellement vitales et qu'on peut réduire à deux : innéité, hérédité. 



Depuis un demi-siècle que cette vérité a été proclamée, les recherches 

 modernes n'ont fait que la confirmer dans toutes les branches de la bio- 

 logie. 



Les caractères chimiques ont servi à distinguer les tissus les uns des 

 autres, dans les tissus les éléments anatomiques et dans la constitution de 

 ceux-ci les parties distinctes que nous avons appris à y reconnaître par les 

 affinités plus ou moins grandes qu'elles laissent voir dans le champ du 

 microscope avec les matières colorantes, et qui nous dénotent par leur 

 variété même celle des principes immédiats entrant dans la composition 

 d'un corps cellulaire ou d'un noyau, aussi bien que de tout élément non 

 cellulaire. 



Ces dernières applications si fécondes pour l'histologie ne sont point 

 dues à Chevreul, mais il a lui-même étudié un certain nombre de prin- 

 cipes immédiats, et si ses recherches sur les corps gras sont classiques, 

 il suffît de parcourir la longue liste de ses œuvres pour le voir occupé 

 successivement d'une foule d'autres sujets touchant à l'anatomie : un de ses 

 premiers travaux (1811) est consacré à l'étude du cartilage et de la sub- 

 stance de la corde dorsale des squales, et vers la fin de sa carrière c'est 

 l'acide urique, ce sont les guanos qui l'occupent. Il est d'ailleurs inutile 



1. Considérations générales sur l'analyse organique et ses applications, Levrault, 

 Paris, 1824, et C. r., Acad. des Sciences, 1837, t. V, p. 175. 



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