CHEVREUL. 227 



apparence. C'est donc dans l'étude des principes immédiats et non ailleurs 

 qu'il faudra chercher la cause première des variations organiques que 

 nous traduisons par la conception d'espèce. 



Darwin et avant lui Lamarck n'ont voulu démontrer en définitive qu'une 

 chose : l'origine de la variation en dehors de l'individu vivant. Ils n'ont 

 jamais abordé même de loin l'étude du mécanisme intime des modifications 

 de l'organisme, les questions capitales des modifications de volume et de 

 l'orme* des éléments anatomiques par exemple, différents selon les groupes; 

 celle de l'apparition de certains éléments anatomiques propres à certains 

 groupes, etc. Or il faut bien admettre que le milieu ne peut agir d'une façon 

 durable et héréditaire que sur la nature, le nombre, la proportion des prin- 

 cipes immédiats qui constituent l'individu, c'est-à-dire sur sa composition 

 moléculaire, laquelle à son tour provoquera la formation d'organes nouveaux, 

 ou soumettra ceux existant à des relations nouvelles. Au reste il serait aisé 

 de citer vingt exemples empruntés aux pratiques de la culture végétale ou 

 animale qui confirment le principe posé par Chevreul et prouvent que les 

 choses n'ont pu se passer autrement en dehors de l'action de l'homme. 



Ce sont là des idées qui devraient être aujourd'hui courantes, mais dont 

 il semble cependant que les zoologistes n'ont pas encore tous compris la 

 haute portée. On peut dire que la chaire d'où Chevreul a jeté un si grand 

 éclat sur la chimie des corps vivants, est en quelque sorte l'organe cardinal 

 d'un établissement consacré aux sciences biologiques. La chimie des êtres 

 vivants est la base même de l'anatomie et de la physiologie, c'est-à-dire de 

 l'étude statique et dynamique des animaux et des plantes, par suite le 

 seul point de départ vraiment scientifique de toute la zoologie et de toute 

 la botanique. 



Chevreul avait tout aussi bien vu l'importance de l'étude des principes 

 immédiats pour la pathologie. Dès le début il proclama l'intérêt qu'il y 

 avait à connaître ceux qui existent à l'état normal dans l'économie, précisé- 

 ment pour y découvrir ceux qui pourront y apparaître accidentellement et 

 dont la présence — c'est la conséquence même de sa doctrine — aura pour 

 résultat un trouble profond de l'organisme. Nous assistons en ce moment 

 même à la démonstration en quelque sorte directe de cette influence. Après 

 avoir admis que certains saprophytes, regardés comme agents immédiats 

 d'un certain nombre de maladies où on les rencontre, troublaient la nutri- 

 tion des tissus par une sorte de concurrence vitale, sur la nature de 

 laquelle on s'expliquait d'ailleurs d'autant moins que l'on connaissait nombre 

 d'autres saprophytes parasites qui ne donnent pas lieu aux mêmes accidents, 

 on en est arrivé dans ces derniers temps à considérer les maladies en ques- 

 tion comme directement causées par des principes immédiats, définis, cris- 

 tallisés, que les saprophytes en question engendreraient et par lesquels ces 

 saprophytes — à l'exclusion d'autres, il est vrai, à peine distincts ou même 

 tout à fait indistincts morphologiquement — exerceraient sur l'individu- 

 terrain où ils ont élu domicile, une action nocive. 



Enfin M. Chevreul a également laissé un certain nombre de travaux que 

 la physiologie peut revendiquer. Nous citerons en particulier ses recherches 

 bien connues sur les contrastes simultané et successif des couleurs qui ne 



