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CH. CORNEYIN. — MOYENS DE CONNAITRE 



qu'on y voit le bec et ses appendices, les plumes, les griffes, 

 les éperons, les écailles du tarse, etc. 



A priori, on est amené à penser qu'il serait singulier qu'on 

 ne trouvât pas là quelques organes capables de fournir les 

 indications chronométriques réclamées. Non seulement ces 

 phanères ont un grand développement, leur accroissement est 

 facile à suivre, mais quelques-unes subissent des mues an- 

 nuelles, et plusieurs sont colorées parfois d'une façon très 

 brillante. Il semble donc que nous devions rencontrer sur les 

 Oiseaux plus de points de repère que chez les mammifères, et, 

 de fait, il y en a davantage. Mais je dois m'empresser de 

 déclarer que nos connaissances sont encore si peu avancées 

 sur plusieurs de ces points et notamment sur Tordre d'appa 

 rition et la variation des couleurs et surtout les modifications 

 des nuances et des tons d'une même nuance sous l'influence 

 de l'âge, que nous ne sommes pas actuellement en mesure 

 d'en tirer tout le parti qu'on en obtiendra probablement plus 

 tard. 



Si le développement et la consistance du bec des oiseaux 

 donnent quelques indications utiles quoique non comparables à 

 celles qu'apportent les dents des mammifères, il est un appen- 

 dice qui en fournit de plus intéressantes et de plus utiles. 

 Malgré un siège très différent, l'histologie commande de l'as- 

 similer aux cornes des Ruminants. Comme elles, il est supporté 

 par une cheville osseuse recouverte d'un étui corné qui s'ac- 

 croît chaque année d'une certaine longueur; comme elles, sa 

 longueur est variable suivant les races et sa présence contin- 

 gente : c'est Y éperon ou ergot. 



Je rappelle qu'on désigne sous ce nom une production fusi- 

 forme, placée au côté interne et postérieur du tarse, générale- 

 ment vers les deux tiers inférieurs de sa hauteur. Elle n'est pas 

 articulée avec lui et ne doit point être confondue avec un doigt, 

 ni lui être assimilée. Lorsqu'elle existe dans une espèce, elle 

 se présente chez le mâle; la femelle n'en est qu'accidentelle- 

 ment pourvue, tout au moins pendant sa vie sexuelle, car 

 lorsque celle-ci est terminée, elle en prend fréquemment. Nous 

 voyons d'ailleurs certaines femelles de mammifères, la biche 

 notamment, dont la tête, dépourvue de bois pendant leur vie de 



