l'âge des oiseaux de basse-cour 



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extrêmement malléable, rien d'étonnant à ce que l'on ren- 

 contre des différences du côté de l'éperon. Elles portent sur la 

 hauteur à laquelle il est placé, sa longueur et sa direction. 



Sur les races à cinq doigts, tels que la Houdon et la Dor- 

 king, il est situé un peu plus haut que dans les races et 

 variétés à quatre doigts seulement. Dans celles-ci, il y a bien 

 encore quelques différences qui tiennent au point de naissance 

 du doigt postérieur qui n'est pas fixe non plus, mais ces diffé- 

 rences sont de peu d'importance. 



Les variations de longueur sont plus intéressantes, surtout 

 au point de vue pratique. Les races à tarses et doigts emplu- 

 més, telles que la Gochinchinoise, la Brahma-Pootra, ont tou- 

 jours les éperons moins longs que les races à tarses et doigts 

 nus, je l'ai déjà dit. A deux ans, ces appendices n'ont guère 

 que 20 millimètres, et 2o à 27 à trois ans (fig. E). D'autre part, 

 les races naines, Bentam, Nangasaki, etc., ont des éperons 

 plus petits encore, ils sont avortés, consistent seulement en 

 une petite aiguille et ne me semblent pas propres à fournir 

 une indication quelconque sur l'âge. 



Dans la majorité des cas, l'éperon est incurvé de telle sorte 

 que la pointe regarde en haut. Quelques races ont l'éperon 

 tout droit ou môme incurvé par en bas, la Houdan en fournit 

 d'assez nombreux spécimens. 



Il a été dit tout à l'heure que la poule ne présente pas 

 d'éperons; il ne manque pas d'exceptions à cette règle et au 

 moment où j'écris, j'ai sous les yeux une magnifique hollan- 

 daise âgée de trois ans, excellente pondeuse, qui en porte 

 deux fort développés. J'ajouterai qu'il est des sujets, mâles ou 

 vieilles femelles, mais c'est généralement parmi ces dernières 

 que le fait se constate, qui n'ont qu'un seul éperon. Je n'ai 

 jamais constaté l'inverse, c'est-à-dire la présence de plusieurs 

 éperons sur chaque patte de notre coq domestique, rien en un 

 mot qui rappelât la disposition que présentent la Pintade vultu- 

 rine, le Francolin d'Égypte, l'Hepleurnia oa l'Êperonnier. 



La neutralisation sexuelle a une influence marquée sur la 

 pousse de l'ergot. On a remarqué que chez le jeune bélier, 

 cette opération entrave le développement des cornes, tandis 

 qu'elle l'active sur le taurillon. Sur le coq, le chaponnage arrête 



