l'âge des oiseaux de basse-cour 



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miges, une ou plusieurs productions spéciales, sortes de 

 plumes pointues, très dures et très solidement implantées. Elles 

 ont ont assimilées à des éperons. L'oie et le canard présentent 

 àl'extrémité de chaque aile, deux de ces appendices. On recom- 

 mande de les examiner avec grande attention ; elles fourni- 

 raient, dit-on, d'utiles indications pour l'âge. 



Sur une Oie âgée d'un an, on verrait à la partie externe de 

 l'appendice un sillon qui le traverse obliquement ; une oie de 

 deux ans présenterait deux sillons; elle en aurait trois à trois 

 ans, et ainsi de suite. 



Je dois avouer que dans les essais auxquels je me suis livré 

 de ce côté, je n'ai pas tiré jusqu'à présent un bon parti de ces 

 indices. 



Dans les races de Canards présentant sur le bec, comme 

 celle de Barbarie, des productions spéciales qui grossissent et 

 rougissent avec l'âge, on s'en sert comme points de repère, 

 quand on a l'habitude de voir et d'élever ces oiseaux. Il est 

 aussi des races où la livrée subit dans ses nuances des modifi- 

 cations significatives pour un œil exercé. A trois ans, le Ca- 

 nard du Labrador perd le ton noir franc et devient noir enfumé 

 ou noir mal teint. Cette nuance pâlit elle-même d'année en 

 année et l'on voit quelques plumes blanches se montrer çà et 

 là. Le bec, primitivement d'un beau noir, passe au noir ver- 

 dâtre pour pâlir aussi chaque année. 



Le Cygne adulte de la variété noire a le bec rouge ; dans sa 

 première année, il l'a noir. 



En résumé, ce premier essai, tout incomplet qu'il est, montre 

 qu'on peut arriver, pour plusieurs de nos espèces d'oiseaux de 

 basse-cour, à connaître l'âge d'une façon suffisamment précise, 

 comme nous le faisons couramment pour le Bœuf, le Cheval ou 

 le Mouton. A côté des points de repère basés sur l'éperon, qui 

 sont suffisants pour la pratique, s'en placent d'autres, particu- 

 lièrement ceux fondés sur les changements de nuances, la façon 

 de porter les ailes, la tête et le cou, qui exigent de l'habitude 

 et l'esprit d'observation pour être perçus. Quand on possède 

 l'une et l'autre, on s'écarte de peu. On raconte que Lucas, 



