180 G. LOISEL. — FORMATION ET ÉVOLUTION 



raient de la substance collagène par épaississement, ne dit rien, 

 car l'élastine est chimiquement différente de cette substance colla- 

 gène ; si on invoque des différences quantitatives dans la composition 

 de ces deux substances, cela ne dit rien non plus, caries méthodes 

 chimiques pour isoler les éléments morphologiques sont encore 

 très incomplètes, et on pourrait toujours dire que l'élastine ne 

 contient pas de soufre. » 



Ceci a été écrit en 1868, mais nous ne sachons pas que, depuis 

 cette époque, d'autres travaux soient venus nous renseigner exac- 

 tement sur la constitution chimique des fibres élastiques. 



3° Les fibres élastiques proviennent d'une transformation 

 de cellules. 



Les premières recherches que l'on a faites sur le développement des 

 fibres élastiques ne nous paraissent pas remonter plus haut qu'à Schwann, 

 en 1839. A cette époque, l'illustre anatomiste appliquait aux animaux les 

 données que l'on venait d'acquérir sur la Tstructure des plantes, et, par là 

 même, fondait la théorie cellulaire. Il devait donc être amené naturelle- 

 ment à chercher l'origine des fibres élastiques dans une modification de 

 la cellule. Schwann étudie la tunique moyenne de l'aorte d'un fœtus de 

 porc long de 6 centimètres et le ligament cervical d'un fœtus de brebis; 

 malheureusement, il raisonne le plus souvent, par analogie ; il trouve des 

 cellules très allongées à côté des fibres élastiques, et il pense que celles-ci 

 proviennent d'un allongement continu de celles-là. 



La même année (1 839), J. Muller montre qu'il en est bien ainsi, et en 

 1840 Valentin précise la question en disant que les fibres élastiques pro- 

 viennent de prolongements qui partiraient de la périphérie des cellules. 

 Deux ans après, en 1842, Valentin fait de nouvelles recherches pour 

 combattre les idées de Henle. Dans ce nouveau Mémoire, il penche tou- 

 jours pour une transformation cellulaire, mais il est moins aflirmatif et 

 il écrit en définitive que « l'origine véritable des fibres élastiques est 

 encore complètement inconnue ». 



Peu de temps après, Virchow renversait la théorie des blastèmes en 

 édifiant la théorie de la descendance cellulaire et trouvait dans les fibres 

 élastiques un magnifique exemple de canaux plasmatiques. Pour Virchow 

 (1851) et pour Donders (1851) toute cellule est limitée par une membrane 

 propre qui doit donc se retrouver tout autour des prolongements cellu- 

 laires. Cette membrane aurait, paraît-il, des propriétés physiques et 

 chimiques analogues à celles de la substance élastique; en se dévelop- 

 pant outre mesure, du côté interne, elle finirait par transformer la 

 cellule et ses prolongements en fibres élastiques; le protoplasma et le 



