CHAPITRE PREMIER 



CARACTÈRES GÉNÉRIQUES ET SPÉCIFIQUES 

 PLACE DANS LA CLASSIFICATION 



I. Caractères génériques. — Le mot Lathrsea, éty- 

 mologiquement, signifie « caché ». U appareil végétatif est en 

 effet entièrement souterrain. Il est formé de tiges blan- 

 châtres, charnues, ramifiées, stolonifères, véritables rhi- 

 zomes. Les feuilles, également charnues, épaisses, renferment 

 à leur intérieur des chambres, en nombre variable, ta- 

 pissées de glandes. Elles sont opposées et, dans chaque 

 verticille, elles alternent régulièrement avec celles du ver- 

 ticille précédent. Elles peuvent être très rapprochées et se 

 recouvrir les unes les autres, ou être espacées de plus d'un 

 centimètre et rester appliquées contre la tige ; ces diffé- 

 rences s'observent sur la même souche suivant la rapidité 

 de croissance des rameaux. Elles sont généralement quali- 

 fiées d'écaillés, malgré leur taille et leur complexité ana- 

 tomique. Les racines prennent naissance sur la tige ; ce 

 sont pour la plupart de véritables racines adventives. Elles 

 ne présentent pas de poils absorbants, mais elles portent de 

 nombreux suçoirs qui se fixent aux racines étrangères. 



L'appareil reproducteur apparaît seul à la surface. Les 

 fleurs sont pédonculées ; elles se développent à l'aisselle 

 des feuilles ; une seule fleur prend naissance à l'aisselle de 

 chaque feuille, et toutes les feuilles d'un même rameau en 

 sont pourvues. Ou les rameaux florifères se dressent à la 

 surface du sol, les feuilles qu'ils portent se modifient, de- 

 viennent de véritables bractées, et l'inflorescence est une 

 grappe plus ou moins allongée ; ou ils restent souterrains, 

 les feuilles basilaires se distinguent à peine des feuilles 



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