CHAPITRE PREMIER 

 LA VALLÉE DU RHÔNE A L'ÉPOQUE PLIOCÈNE 



Des travaux nombreux et importants ont fait connaître 

 la stratigraphie et la faune des terrains pliocenes de la vallée 

 du Rhône (1). Il nous suffira de rappeler sommairement les 

 données acquises sur l'histoire du golfe pliocène de la vallée 

 du Rhône, sur les divers faciès qui s'y sont succédé et d'y 

 situer exactement les gisements à empreintes végétales. 



§ I. — Plaisancien. 



1. — Le golfe plaisancien. 



(Fig 1.) 



Le début de l'époque plaisancienne est marqué par une 

 transgression marine qui amène les eaux de la Méditerranée 

 jusqu'aux portes de Lyon (2). Elles pénètrent en une sorte de 

 long fjord étroit « suivant un trajet remarquablement iden- 

 tique à celui du Rhône actuel (3) ». Le thalweg marin prin- 

 cipal remontait jusqu'à la Loire, à une vingtaine de kilomètres 

 au sud de Lyon, tandis que des bras latéraux étroits péné- 

 traient plus ou moins loin dans la plupart des vallées des 

 affluents actuels, tels que la Galaure, l'Isère, la Drôme, 

 l'Eygues, la Durance, sur la rive gauche ; la Doux, l'Érieux, 

 l'Ardèche, la Cèze, le Gardon, sur la rive droite. 



Plusieurs îles émergeaient à l'intérieur du golfe plaisancien, 

 accompagnées de hauts fonds et de récifs, tandis que les ri- 



(1) M. Joleaud en a résumé et complété les résultats dans sa Description 

 des terrains néogènes de la plaine du Comtat et de ses abords. 



(2) Cf. Fontannes 11 ; Boulay 5 ; Depéret 6 ; Suess. 



(3) Depéret 6, Hist. vall. Rhône, p. 445. 



