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COSTANTIN 



L'instabilité des espèces, qui entraîne la disparition de carac- 

 tères spécifiques très solidement établis, ne laisse donc aucun 

 doute sur la réalité de l'inconstance des variétés culturales. 

 Il suffît qu'une variété soit cultivée dans un climat qui ne 

 lui convient pas pour dégénérer (1). Ces remarques expli- 

 quent bien toutes les contradictions sur la persistance des 

 variétés ou sur leur caractère éphémère. On lira avec un véri- 

 table intérêt la discussion sur cette question dans le mémoire 

 de M. Ducomet (2). Il cite la Prune de Reine-Claude, qui 

 remonte à Louis XII; la Pomme de Calville blanc, qui date 

 de 1640 (Boyceau) ; la Poire Beurré d'Angleterre, de 1628. 

 H. de Vilmorin remarque que « le terme de trente ans fixé par 

 le rapport d'une commission anglaise comme durée moyenne 

 de l'existence d'une variété lui paraît beaucoup trop court ». 



En somme, les variétés ne dégénèrent pas tant qu'on 

 maintient, par une sélection attentive et une culture très 

 soignée, autour de la plante les conditions nécessaires pour 

 la différenciation de la variété. On a dit maintes fois que la 

 multiplication (tubercules, boutures, etc.) nuisait à la longue 

 à la plante. Maupas avait cru prouver expérimentalement que 

 la génération asexuée épuisait peu à peu les organismes et 

 qu'il fallait inévitablement retourner à la reproduction sexuée 

 (Infusoires). Mais Miss Calkins a établi que, par un régime 

 alimentaire approprié, on pouvait aller jusqu'à la 665 e géné- 

 ration asexuée sans le moindre signe de faiblesse (3). 



En somme, « la dégénérescence est partout, puisque la varia- 

 tion est générale ». Si la dégénérescence ne se produit pas, 

 c'est parce que les variétés sont surveillées. Dès que l'atten- 

 tion du sélectionneur faiblit, les variétés s'effritent et dégé- 

 nèrent. Pendant la guerre (1916-1919), la production de 

 onze variétés de Pommes de terre récemment introduites à 



(1) Pour la dégénérescence de la Pomme de terre, « il est certain que beau- 

 coup de variétés se détériorent rapidement dans le Midi » (Ducomet, loc. cit., 

 p. 265). 



(2) Pages 258 et suiv. 



(3) Les anciennes expériences de Maupas amenaient à croire que l'espèce 

 s'éteignait à la 230 e , s'il n'y avait pas reproduction sexuée. Il est d'ailleurs à 

 remarquer que très ordinairement, chez les plantes, la reproduction par 

 graines est une source de variation (ce qui équivaut à dégénérescence au 

 sens large). 



