DÉGÉNÉRESCENCE, HÉRÉDITÉ ACQUISE 285 



Verrières a baissé de 90 p. 100. Y a-t-il lieu de distinguer 

 la « dégénérescence vraie » de la « détérioration provoquée par 

 des conditions défavorables de milieu » ? Au fond, dans le 

 premier cas, on n'a pas découvert la cause d'altération ; tandis 

 que, dans le second, on peut la connaître et y remédier. 



Il est d'autres causes de dégénérescence souvent invoquées, 

 ce sont les maladies parasitaires, notamment le Phytopkthora 

 pour la Pomme de terre. Certains agronomes ont prétendu 

 que c'était à la sénilité de plante, qui se trouvait affaiblie 

 par excès de multiplication agame, qu'il fallait attribuer le 

 caractère grave de l'épidémie de cette plante. 



En réalité, les deux conceptions peuvent se défendre : les 

 expériences d'Orton,tout à fait remarquables, établissent qu'il 

 y a des lignées résistantes à la maladie de la flétrissure pour 

 le Cotonnier, et il décrit la méthode expérimentale qui permet 

 de les découvrir. La résistance est un caractère héréditaire 

 qui se transemet par graine, qui peut être considéré comme un 

 déterminant, quand on fait jouer la loi de Mendel, grâce à 

 laquelle on peut infuser à la descendance d'une lignée résis- 

 tante des propriétés commerciales ou industrielles justifiant 

 la culture en grand. 



Ces propriétés héréditaires, ces déterminants qui, selon 

 certaines théories, se manifestent dans les chromosomes 

 peuvent cependant s'abolir en changeant de climat. La race 

 « Conqueror » de Pastèque, qui résiste à la flétrissure (et qui 

 a été obtenue par croisement entre le Pastèque et un Melon 

 sauvage) donne satisfaction par sa résistance au Fusarium 

 niveum dans la Caroline du Sud et le Jowa et perd cette pro- 

 priété de lutter efficacement contre le parasite dans Y Ore- 

 gon (1). 



Il y a d'ailleurs bien souvent une raison pour que les 

 plantes résistent moins, ce sont les variations de virulence 

 qui se produisent dans les parasites eux-mêmes suivant les 

 districts géographiques. 



Des expériences tout à fait décisives établissant ce résultat 

 ont été faites notamment par Klebahn sur le Puccinia Smila- 



(1) Orton (W. A.), The development of disease resistant varieties of 

 plantes {IV e Confer, internat, de Génétiq., Paris, 1911, p. 247, 1913). 



