LA MUTATION 



VII 



Ce dernier phénomène se manifeste dans YŒnothcra gigas, 

 qui, en somme, n'est pas un type géant : cette espèce n'est 

 pas plus grande au point de vue végétatif que les formes voi- 

 sines, mais ses fleurs sont plus larges (6 centimètres au lieu 

 de 5) ; ses graines sont plus grosses et plus lourdes. Le gigan- 

 tisme de cette espèce est donc surtout cellulaire et ne se mani- 

 feste, d'ailleurs partiellement, que dans les organes reproduc- 

 teurs. La moyenne des volumes des cellules épidermiques et 

 des pétales, quand on compare YŒ. gigas et YŒ. Lamarckiana, 

 est dans le rapport 2 : 1. Ce résultat se rapproche de celui 

 signalé par Boveri pour les animaux : le nombre des chromo- 

 somes doublant, le volume de la cellule et la surface du noyau 

 changent du simple au double. Il est à remarquer, règle qui a 

 déjà été signalée par MM. Marchai pour les Mousses, que, pour 

 les cellules mères, c'est le volume (et -non la surface) du 

 noyau qui est doublé. D'après M. Gates, le même rapport n'a 

 pas été trouvé pour tous les tissus : 1,5 : 1, pour les cellules 

 mères femelles ; 3:1, 3,67 : 1, 3,83 : 1 dans d'autres régions 



M. Tischler a trouvé de même (1910) que, dans des races 

 de Bananes ayant 8, 16 et 24 chromosomes, les volumes des 

 noyaux sont entre eux comme 1:2:3(1). 



lorsque les océans et les continents furent peuplés de Reptiles gigantesques 

 dont les dimensions monstrueuses nous stupéfient {Diplodocus, Clidastes, 

 Atlatosaurus ; le fémur de ce dernier, qui est la pièce la mieux connue, mesure 

 3 mètres de long, 60 centimètres de large à une de ses extrémités, et on évalue 

 ja longueur générale de l'animal à 40 mètres). Ces formes extraordinaires, qui 

 ont d'ailleurs été éphémères, ont éveillé l'imagination inventive des romanciers > 

 notamment de M. Wells, dans son livre original intitulé Place aux géants, 

 où la découverte d'un aliment nouveau amène l'accroissement brusque de la 

 taille d'un certain nombre d'animaux, en particulier ceux de la basse-cour. 



M. Prowazeck (1905), en étudiant l'influence d'un parasite tel que le Plas- 

 modiophora Brassicœ, montre que ce Champignon amène une augmentation 

 démesurée du volume des cellules ; mais ce phénomène est compensé par une 

 réduction dans la multiplication cellulaire, ce qui neutralise partiellement 

 la tendance au gigantisme. L'augmentation anormale des dimensions du noyau 

 et du contenu cellulaire constitue un facteur de dégénérescence. 



(1 ) On peut citer d'autres exemples de gigantisme, notamment dans la variété 

 white Queen Star du Primula sinensis, étudiée par M. Keeble (1912). Le 

 gigantisme cellulaire du noyau est compensé par un ralentissement de la crois- 

 sance. M. Gregory (1909) a trouvé dans un autre type gigas, de la même espèce 

 (Star Primula), que si les cellules sont plus grandes le nombre des chroma- 

 somes est inchangé. 



