SYMBIOSE ET TUBÉRISATION 



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Quoi qu'il en soit, leur fixité est liée à la permanence des con- 

 ditions de vie dont ils dépendent, au maintien constant de 

 ces conditions de génération en génération. Si Ton découvre 

 «ces conditions particulières et si Ton parvient à les modifier 

 ou à les supprimer, on doit s'attendre à voir les caractères 

 correspondants varier ou dégénérer. 



C'est, en fait, ce que nous avons vu se produire lorsque nous 

 avons fait varier les conditions de la symbiose chez des plantes 

 soumises à ce mode de vie : une Pomme de terre, un Orobus 

 tuberosus, soustraits à Taction de leurs Champignons sym- 

 biotiques, cessent de former des tubercules, perdent par consé- 

 quent Tun de leurs caractères spécifiques les plus saillants. 

 Il y a donc là un facteur indéniable de variation. Noël 

 Bernard prétend, et c'est l'essentiel de sa théorie, que ce 

 facteur a pu jouer un rôle fondamental dans la formation 

 des espèces végétales. 



50. L'évolution des Orchidées. — Cette manière de voir 

 ■se fonde essentiellement sur une étude précise de la symbiose 

 dans les diverses séries phylétiques des Orchidées. Ce groupe 

 se prête mieux que tout autre à une étude de ce genre. « La 

 famille des Orchidées, remarque Noël Bernard [5], est l'une 

 des plus riches en espèces de tout le règne végétal ; la confor- 

 mation complexe des fleurs y offre beaucoup de variété, et 

 l'organographie florale comparée rend moins illusoire dans 

 ce cas que dans d'autres la tentative de reconstituer un arbre 

 généalogique... On a donc un moyen indépendant de toute 

 considération relative à la symbiose pour apprécier le degré 

 d'évolution des espèces actuelles. » Partant de là, Noël Ber- 

 nard s'est proposé d'examiner comment l'état de symbiose 

 se modifie quand on passe d'Orchidées simples et primitives 

 à d'autres qui atteignent un plus haut degré de complexité. 



Cette enquête l'a conduit à reconnaître que l'évolution des 

 Orchidées a concordé avec une adaptation de plus en plus 

 parfaite de ces plantes à la symbiose. Au rang le plus infé- 

 rieur, représenté par le Bletilla kyacinthina, la symbiose est, 

 comme on l'a vu, facultative au début de la vie, et l'appari- 

 tion du premier tubercule est tardive. Chez le Bletilla adulte, 



