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ACTUALITÉS BIOLOGIQUES 



men superficiel de ces derniers exemples pourrait faire croire 

 à une confusion entre les deux modes de variation distingués 

 plus haut ; il n'en est rien. En fait, la lignée qui présente ces 

 variations discontinues se distingue toujours très facilement 

 de la lignée ancienne; dans celle-ci, les caractères nouveaux 

 n'apparaissent jamais, ou seulement dans une proportion 

 infime, 1 à 2 p. 1000; dans la lignée nouvelle, les caractères 

 nouveaux se présentent toujours si les conditions favorables 

 sont fournies pour leur manifestation. A la mutation propre- 

 ment dite se superpose la fluctuation qui accentue l'anomalie 

 ou la réduit, au point de la rendre invisible. Les preuves 

 fournies par de Vries relatives à la polycéphalie du Papaver 

 somniferum peuvent être invoquées dans tous les exemples 

 précédents. L'excès de nutrition ne détermine pas la méta- 

 morphose d'une lignée normale en lignée à étamines carpel- 

 laires ; mais certains modes de nutrition réduisent à zéro 

 les étamines métamorphosées ; d'autres provoquent la méta- 

 morphose de toutes les étamines de la lignée polycéphale, et 

 à la série graduée et continue des valeurs nutritives correspond 

 une série graduée et continue des étapes qu'on peut arbitrai- 

 rement fixer dans l'épanouissement du caractère nouveau. 



Les mutations compliquées de fluctuations sont certaine- 

 ment les plus fréquemment observées ; l'étudiant qui suivrait 

 pendant dix années une vingtaine de lignées prises au hasard 

 en obtiendrait sans doute plusieurs. Mais il ne faut pas 

 tirer de ce fait un argiment contre la distinction entre les 

 deux phénomènes. Pour en décider, je me reporte aux phé- 

 nomènes chimiques ; les réactions de substitution complète 

 sont rares, mais bien connues parce que exposées en détail 

 dans les traités élémentaires ; les équilibres entre différents 

 corps distincts susceptibles de se transformer les uns dans les 

 autres selon les conditions ambiantes sont de beaucoup les 

 plus nombreux, et ils sont régis par une loi générale (Loi des 

 phases de Gibbs), qui s'applique sans aucun doute à la 

 matière vivante. Peut-on exiger des phénomènes biologiques 

 une simplicité et une clarté plus démonstrative que celle dont 

 les chimistes se déclarent satisfaits pour définir leurs types 

 spécifiques? 



