390 M. LEFÉBURE. — CONSIDÉRATIONS SUR LA PHYSIOLOGIE 
(23) : il admettait que seules les terminaisons inlradermiques 
perçoivent des sensations; les épidermiques n'étaient que des nerfs 
morts qui s'éliminent, entraînés par le renouvellement et la chute 
de l'épiderme. Nous ne nous arrêterons pas à cette théorie 
surannée, qui n'est fondée sur aucun argument sérieux, et qui a 
contre elle ce fait que les nerfs de l'épiderme paraissent être exci- 
tables (Ruffini, 49). 
On est donc en droit de penser que, dans la peau, tous les nerfs 
ne sont pas sensitifs. Nous ne retiendrons que ceux-ci pour la suite 
de cette étude, admettant qu'ils répondent à deux formes anato- 
miques : libre répartie dans le derme et dans l'épiderme, et en- 
capsulée (corpuscules) dans le derme. 
II 
Les organes récepteurs des sensations sont-ils spécialisés 
en vue de fonctions particulières? 
t. Les excitants qui viennent de l'extérieur impressionner notre 
tégument sont de nature très variée, et nous les distinguons : par 
quel mécanisme se fait cette distinction? Est-ce parce que tout 
élément nerveux conduit les excitations, quelle que soit leur 
nat ure, jusqu'aux centres, qui, eux, distinguent les sensations; ou 
bien les éléments nerveux conduisent-ils chacun une certaine 
excitation à l'exclusion de tout autre? Par exemple, lorsque nous 
percevons de la chaleur, est-ce que tous les élémenls nerveux de 
notre tégument sont influencés par cet agent physique, ou certains 
seulement le sont-ils? On a soutenu l'une et l'autre de ces théories 
que nous appellerons théories de la distinction centrale et de la 
distinction périphérique. 
Pour l'une et l'autre, il faut nécessairement admettre que les 
centres nerveux sont également capables de percevoir d'une 
manière différente chaque sensation. Mais elles se séparent au 
sujet de la réaction provoquée dans les conducteurs nerveux par 
des excitants déterminés. 
Les neurones des centres nerveux pourraient distinguer les exci- 
