SUR LA CONTRACTION RYTHMIQUE d'uN ORGANE A FIBRES LISSES. 51 
Durée de l'excitabilité. 
On sait que la durée de l'excitabilité des muscles séparés de l'or- 
ganisme est chose fort variable. Elle est très courte pour les mus- 
cles striés des animaux homœothermes, à tel point que l'étude de 
leur contraction ne peut guère se faire qu'avec des muscles in situ 
ayant conservé leurs connexions vasculaires. Pour les animaux 
hétérothermes, et surtout pour les invertébrés, il n'en est pas de 
même. Leurs muscles conservent une vitalité considérable après la 
séparation de l'organisme : bien plus, il semble que ces muscles se 
nourrissent ou du moins réparent leurs pertes. On peut épuiser 
(par la tétanisation) un muscle de crabe ou de mollusque à tel 
point qu'il ne réagit plus : abandonnez-le à lui-même pendant un 
quart d'heure, une demi-heure, ou une heure, et ce muscle est 
redevenu excitable, malgré la rupture de ses connexions vasculaires. 
Le phénomène est singulier et ne s'explique pas aisément, mais il 
est facile à constater, et je l'ai rencontré en de trop nombreuses 
occasions pour en pouvoir douter.^ 
Cette vitahté particulière des muscles isolés du corps présente un 
avantage précieux, car sans elle il serait sinon impossible, du moins 
très difficile de faire l'étude de leur contraction. Sans parler des 
céphalopodes qu'il serait impossible de maintenir en place d'une 
façon satisfaisante pour les exigences de la précision et de la durée 
de certaines expériences myographiques, des gastéropodes dont on 
ne pourrait guère éviter d'exciter certains ganglions nerveux, et 
d'autres animaux pour lesquels l'étude physiologique des muscles 
serait chose impossible si l'on ne pouvait séparer ceux-ci de l'orga- 
nisme, il est tout un groupe d'animaux sur lesquels un grand 
nombre d'expériences serait impossible : c'est le groupe des crus- 
tacés. Placez un crabe, ou un bernard-l'hermite, ou tel autre crus- 
tacé sur le myographe, et disposez sa pince, ou telle de ses pattes 
de façon à en prendre le tracé graphique : à la première excitation 
l'animal se débat et se mutile; il pratique l'autotomie aussitôt et se 
débarrasse de sa pince ou de sa patte devenue pour lui une source de 
douleur. La chose s'est tant de fois présentée au début de mes recher- 
ches sur la contraction musculaire chez les crustacés, qu'il m'a fallu 
bien vite renoncer à cette manière de faire : je n'ai désormais utiUsé 
que des pinces détachées du corps, ayant pu m'assurer qu'en ce qui 
