LES 
EMPREINTES DES DOIGTS ET DES ORTEILS 
Par Ch. FÉRÉ 
Médecin de Bicètre, 
Les empreintes du pouce ont été employées depuis longtemps en 
Asie, en Assyrie, en Chine, au Bengale comme une sorte de cachet 
d'identité. M. Bonvalot, dans son Voyage de Paris au Tonkin à tra- 
vers le Tibet inconnu \ parle d'un chamelier doungane qui avait 
signé un contrat avec son pouce barbouillé d'encre. C'est qu'en 
effet ces empreintes présentent une stabilité remarquable. 
La disposition des crêtes et des sillons papillaires de la peau qui 
recouvre la surface palmaire ou pkntaire de la dernière phalange 
des doigts et des orteils a frappé depuis longtemps l'attention des 
observateurs, et Malpighi en avait déjà remarqué la variété. 
Pendant longtemps on a cru que les crêtes étaient formées par 
les papilles et les sillons par les lignes intermédiaires; d'après 
Kollmann % les sillons correspondraient à la bifurcation des 
papilles. 
C'est à Purkinje ^ que paraît remonter l'étude minutieuse des 
dessins formés par les lignes papillaires. Alix a montré à grands 
traits les différences que présentent les lignes papillaires chez 
l'homme et chez un certain nombre de singes \ 
Depuis longtemps, W. J. Herschel avait, pendant son séjour au 
Bengale, l'habitude de prendre les empreintes des deux premiers 
doigts de la main droite, dans le but d'établir l'identité des indi- 
1. Le Tour du Monde, 1891, t. LXII, p. 324. 
2. A. Kollmann, Der Tastapparat der Hand, 1883. 
3. Purkinje, Commentatio de examine physiologico organi visûs et systematis 
cutaneis; Breslau, 1823. 
4. Alix, Recherches sur la disposition des lignes papillaires de la main et du 
pied, précédées de considérations sur la forme et les fonctions de ces deux 
organes {Annales des Sciences naturelles, 1868, t. VIII. p. 293, t. IX, p. 5). 
