î224 CH. FÉRÉ. — LES EMPREINTES DES DOIGTS ET DES ORTEILS. 
vidus, et, ayant pris ces empreintes ciiez les mêmes individus et à 
différents âges, il constata que ces empreintes conservaient les 
mêmes caractères jusque dans leurs moindres détails. 
Ce procédé d'étude constituait un progrès considérable et don- 
nait aux observations une précision beaucoup plus grande, puisque 
désormais les dessins des lignes papillaires pouvaient être facile- 
ment considérés à loisir et comparés. 
M. Galton, qui avait relevé ces faits si intéressants au point de 
vue de l'identification *, a repris l'étude des empreintes digitales 
dans un mémoire tout récent et très important S dont M. de 
Varigny a donné une analyse très complète, où on peut trouver les 
figures les plus intéressantes du mémoire original ^ 
Dans le mémoire de M. Galton, il ne s'agissait que des empreintes 
des pouces qu'il a pris sur 2500 individus. Ce nombre considérable 
de faits lui a servi à établir une classification qui m'a rendu les 
plus grands services pour l'étude de ma collection d'empreintes. 
La base de la classification naturelle de M. Galton est très simple. 
Les lignes papillaires de la face palmaire ou plantaire des phalan- 
gettes présentent une disposition générale constante : 1° il existe à 
la base de la phalangette, parallèlement au pli articulaire, des lignes 
papillaires transversales; 2** tout le pourtour de la phalangette est 
parcouru par des lignes elliptiques, dont les postérieures présentent 
graduellement une concavité moins prononcée, de telle sorte que 
dans quelques cas elles finissent par confondre leur direction avec 
les lignes parallèles de la base; M. Galton appelle cette dernière dis- 
position forme primaire (fig. 4 du tableau I), et nous verrons plus 
tard qu'elle mérite bien cette qualification. Toutefois cette forme pri- 
maire est rare : le plus souvent, les lignes transversales et les lignes 
elhptiques laissent entre elles un intervalle qui se trouve rempli 
par des lignes papillaires de formes diverses, et dont il s'agissait 
précisément d'établir la nomenclature. M. Galton admet que ces - 
\. F. GaUon.. Personal identification and description {Nature, 1888, t. XXXVIIl, 
p. 201). 
2. F. Galton, The patterns in thiimh and finger on their arra^igement into 
naturally distinct classes, the permanence of the papillary ridgc.s that make 
them and the ressemblance of their classes to ordinary gênera (Philosophical 
transactions, 1891, t. CLXXXII, p. 15). 
3. H. de Variimy, les Empreintes digitales d'après M. F. Galton {Revue scien- 
tifique, 1891, t. XLVlI, p. 557). 
