DES MUSCLES DANS l'IRIS DES OISEAUX. 
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entre les mains que des moyens trop imparfaits pour faire autre chose 
que de la morphologie. 
Comme c'est surtout le désir d'expliquer physiologiquement les mouve- 
ments de dilatation et de comtriction de la pupille^ qui suscite les pre- 
mières recherches^ les physiologistes y ont la plus grande part. 
C'est plutôt par n^cessi^^ physiologique que "[idiV constatation anatomique, 
que PoRTERi-iELD, d'après Maunoir, admet dans Tiris « l'existence d'un 
double plan de fibres musculaires, dont la lame postérieure s'étend en 
forme de rayons sur la face postérieure, et la lame antérieure, formée 
de fibres circulaires, compose la face antérieure de cet organe ». Cette 
disposition se trouve être justement celle des muscles iriens chez les 
oiseaux. Mais il avait soin d'ajouter : « Tous les anatomistes pensent que 
l'iris est poufvu de fibres circulaires, quoique je n'imagine pas qu'on 
puisse les démontrer autrement que par la raison et fanalogie. » 
Telle était aussi l'opinion de Ruysch, Morgagni, Whytt, Hunter. Tous 
prétendaient avoir vu des fibres rayonnantes, mais personne n'avait 
démontré l'existence des fibres orbiculaires. Zixn se déclare dans l'im- 
possibilité de les trouver, il est seulement tenté de les admettre pour 
expliquer les mouvements iriens. Duverney n'admet pas les fibres circu- 
laires. Haller nie le constricteur. Il imagine chaque fibre radiée comme 
un corps caverneux, qui, entrant en érection, rétrécit la pupille. 
Ainsi, au début, faute de moyens de recherche suffisants, les faits se pré- 
sentent avec des résultats opposés à ce qu'ils devaient être plus tard; car 
c'est le dilatateur ^ qui paraît démontré aux observateurs, trompés par les 
plis postérieurs de Viris, c'est le sphincter qui est nié. Maunoir, professeur 
à Genève, inaugure une nouvelle période. En se servant du secours de la 
loupe^ le premier il décrivit le sphincter, sans être aussi heureux toutefois 
dans ses recherches sur le dilatateur. Sa méthode, encore primitive, con- 
sistait, soit à enlever le pigment d'un iris frais, à le laver et à l'exa- 
miner tel quel avec une forte loupe, soit à le déchirer en lamelles minces, 
ou mieux à le laisser macérer un mois pour qu'il devienne plus transpa- 
rent 2. 
Dans ses premières recherches, guidé par ce fait qu'il croit avoir trouvé 
le sphincter et le dilatateur sur l'iris des mammifères, il s'étonne de ne 
retrouver sur l'iris de l'oiseau que des fibres circulaires qui occupent 
toute la superficie de l'iris, et nullement de fibres radiées. « Ne trouver ^, 
dit-il, qu'un muscle sphinctérien dans un iris dont les mouvements sont 
1. Une remarque s'impose ici à ce propos : c'est que si dans cet historique nous 
employons le terme « dilatateur », c'est simplement pour nous conformer à l'appel- 
lation presque constante que les auteurs donnent aux fibres radiées. Mais nous n'en- 
tendons aucunement par là vouloir préjuger de leur rôle physiologique, que n'a pas la 
prétention de trancher une simple observation anatomique. Grunhagen dit en etfet 
que les libres radiées peuvent servir à la constriction. Aussi dans la description que 
nous avons faite précédemment, avons-nous eu soin de toujours employer le terme 
purement anatomique de « fibres radiées ». 
2. Maunoir, Mém. sur l'organ. de l'iris, Paris, 1812, p. 6. 
3. Loc. cit., p. 22. 
