300 NOMENCLATURE ET CLASSIFICATION. 
Evidemment, il doit commencer par comparer les diverses parties 
du squelette et surtout les têtes osseuses des hommes fossiles, à celles 
de nos contemporains. Dans la première partie de cette Introduction, 
j'ai montré que les résultats de cette étude pouvaient être acceptés 
avec pleine confiance. On n'a pas oublié qu'elle a conduit à retrouver 
au sein des populations actuelles tantôt des individus isolés, tantôt des 
groupes entiers plus ou moins homogènes, plus ou moins métissés, 
reproduisant tous les caractères essentiels des plus anciennes races. 
Celles-ci sont donc encore représentées parmi nous par un certain 
nombre de leurs descendants. Cette conclusion qui ressort du simple 
exposé des faits, est aujourd'hui, je pense, universellement acceptée. 
Nous pouvons donc demander à ces arrière-petits-fils des races fos- 
siles un supplément d'informations. Sans doute les caractères exté- 
rieurs secondaires ont pu, ont dû, dans le cours des siècles, subir cer- 
taines modifications; mais, de la persistance même des caractères 
craniologiques, il résulte que les traits essentiels des types fondamen- 
taux, au moins chez un certain nombre d'individus, ont dû être peu 
altérés. L'étude des caractères extérieurs pourra donc s'ajouter assez sou- 
vent à celle du squelette et fournir de nouveaux éléments d'appréciation. 
11 en est de même du langage. A en juger par ce que nous disent les 
linguistes, toute langue issue d'une souche fondamentale garde con- 
stamment des traces de son origine. Surtout, le langage ne rétrograde 
jamais d'un type supérieur au type inférieur. D'une langue aggiuti- 
native ne sort pas un dialecte monosyllabique ; une langue à flexion 
se décompose et s'éloigne de plus en plus de l'agglutination, au heu de 
s'en rapprocher. Ces propriétés du langage me paraissent propres à 
jeter quelque lueur dans le passé si lointain, si obscur qui nous occupe. 
Dans la première partie de cette Introduction, j'ai indiqué les conclu- 
sions qu'il me semble légitime de tirer du degré de développement, ou 
mieux du point d'évolution atteint par une langue. En se plaçant à ce 
point de vue, on peut au moins former des conjectures plausibles sur 
l'âge relatif des vieihes populations dont les descendants occupent 
aujourd'hui le globe entier, et se rendre compte d'une manière approxi- 
mative de la distribution géographique primitive des types humains. 
Sans doute, parmi les résultats auxquels conduit le groupement de 
ces dernières données, il en est de bien hypothétiques et que la science 
future pourra seule confirmer ou infirmer. Mais il en est aussi qui me 
