OBSEllVATIONS GÉNÉRALES. 289 
zoologie cl en botanique, à rompre des rapports naturels évidents. Or, 
si rompre des rapports naturels a des inconvénients sérieux quand il 
s'agit des animaux et des plantes, nul ne méconnaîtra que les consé- 
quences en sont bien autrement graves quand il s'agit de l'homme. 
Dans le premier cas, il ne s'agit que du plus ou moins d'affinité (ï es- 
pèces différentes; dans le second cas, il s'agit souvent de filiation, tou- 
jours de parenté entre races. 
11 est vrai qu'en anthropologie, comme partout, l'application de la 
méthode naturelle est bien autrement difficile que celle d'un système 
quelconque. On n'a plus à tenir compte que d'un petit nombre de ca- 
ractères ; on n'a pas seulement à les rechercher ^o?^5; il faut de plus, 
comme je le rappelais tout à l'heure, en apprécier X importance rela- 
tive, et cette importance varie parfois selon le groupe, comme je l'ai 
montré dans la première partie de ce livre. Mais aussi, ce travail fait, 
on connaît réellement la race qui en a été l'objet, et on peut la placer 
avec connaissance de cause dans une classification qui représente ainsi, 
non pas seulement une simple suite de noms, autrement dit une suite 
de mots^ mais un véritable ensemble de faits. 
Toutefois, pas plus en anthropologie qu'en zoologie ou en botanique, 
il ne faut s'abuser sur la valeur réelle des classifications. « Celles-ci, 
comme l'a si bien dit Cuvier, n'envisagent que les rapports les plus pro- 
chains; elles ne peuvent placer un être qu'entre deux autres, et se 
trouvent sans cesse en défaut. La véritable méthode voit chaque être au 
miheu de tous les autres ; elle montre toutes les irradiations par les- 
quelles il s'enchaîne plus ou moins dans cet immense réseau qui 
constitue la nature organisée, et c'est elle seulement qui nous donne de 
cette nature des idées grandes, vraies, dignes d'elle et de son auteur. 
Mais dix et vingt rayons souvent ne suffiraient pas pour exprimer ces 
innombrables rapports. » 
Quoique moins multipliés entre les races d'une même espèce qu'entre 
des animaux appartenant parfois à des embranchements différents, les 
rayons dont parle Cuvier n'en existent pas moins entre les groupes 
humains. Le Boschiman, que certains caractères tirés du squelette et 
de la chevelure rattachent intimement au tronc nègre, est franchement 
jaune par le teint; le Bichari, Nègre par la couleur, n'en appartient 
pas moins à un des rameaux du tronc blanc, en vertu de caractères 
d'une importance supérieure. Lorsque, au Heu de s'arrêter aux carac- 
