VI PRÉFACE. 
un tout homogène. Il se borna à caractériser brièvement, à titre 
de variéCés,\es hommes Américain, Européen, Asiatique et Africain, 
tout en formant une catégorie spéciale des populations et des indi- 
vidus déformés par suite de la nature du milieu ou de certaines 
coutumes. 
Le travail de Buffon est tout autre ; c'est un de ses principaux 
titres de gloire. Buffon a voulu faire V Histoire complète de Vhomme, 
considéré comme individu et comme espèce. Il a réussi, autant que 
la chose était possible de son temps. La partie ethnologique de son 
œuvre est surtout remarquable. Elle parut d'abord en 1749, par 
conséquent, près de vingt ans avant les grands voyages de dé- 
couvertes que je rappelais plus haut. L'auteur la remania trente ans 
plus tard. Bruce était alors de retour (1773) et Cook avait accompli 
son second voyage (1775). Mais cela même rappelle tout ce qui man- 
quait à Buffon en fait de renseignements. Quiconque tiendra compte 
de ces dates admirera la sagacité merveilleuse de celui qui, dispo- 
sant de données aussi incomplètes, a su en tirer tant de déductions 
et de conclusions justes. 
Buffon admet l'unité de V espèce humaine et la multiplicité de ses 
races; il passe en revue toutes celles que l'on connaissait à cette 
époque et résume à peu près tout ce qu'on savait alors sur chacune 
d'elles. Mais il ne cherche pas à les distribuer dans un cadre métho- 
dique. Lui, qui repoussait les classifications en zoologie, ne pouvait 
penser à en proposer une pour les groupes humains. Il s'en tient 
donc à l'ordre géographique. Toutefois, la lecture attentive de son 
livre montre combien il est préoccupé des questions de rapport et 
de filiation. On voit que pour lui toutes les populations du globe se 
partagent en quatre types fondamentaux, caractérisés surtout par la 
couleur; il reconnaît et décrit les variétés principales qui se rattachent 
à chacun d'eux; il devine pour ainsi dire leurs affinités ethniques; 
il cherche à préciser l'étendue et les limites de l'aire qu elles oc- 
cupent et donne une idée sommaire de leur civilisation. En un mot, 
