350 NOMENCLATURE ET CLASSIFICATION. 
La race négrito est certainement une des plus anciennes de Tex- 
trême orient. Partout oii nous la rencontrons, elle nous apparaît 
comme ayant précédé celles avec qui elle s'est mêlée ou qui lui sont 
juxtaposées, sauf peut-être la race australienne, comme je l'ai déjà dit. 
Ce fait ressort de la distribution géographique de ses tribus. Sur le con- 
tinent comme dans les îles, celles qui sont restées pures ou qui n'ont 
subi que peu de mélange, sont presque toujours cantonnées dans les 
régions les plus sauvages, les moins faites pour servir d'habitat à des 
êtres humains. Dans la plupart des îles, un cercle de tribus hostiles, tan- 
tôt simple, tantôt double, enserre ces malheureux petits Nègres (fig. 146). 
11 est évident que les Négritos, plus faibles, souvent moins bien armés 
et toujours morcelés en petites tribus, n'ont pas pu se glisser et multi- 
plier sur une terre déjà occupée par des races plus fortes et plus com- 
pactes. Celles-ci sont donc venues après eux dans les contrées oii nous 
les trouvons juxtaposées ; et ce sont leurs invasions qui ont amené 
l'état de choses actuel. 
Des faits et des considérations analogues conduisent à regarder les 
Négritos comme antérieurs aux Papouas. A la Nouvelle-Guinée, les deux 
races noires sont juxtaposées ou mêlées. Mais là aussi, nous trouvons les 
premiers cantonnés surtout dans les districts montagneux et comme 
cernés par les seconds. Telle est dumoins la distribution des deux races 
dans la région nord-ouest. Dans l'est, les Négritos paraissent aussi for- 
mer seulement des tribus isolées. Tout indique donc qu'en pleine Méla- 
nésie, les choses se sont passées comme dans les archipels malais, 
comme sur le continent; et que partout dans ces contrées, les Négri- 
tos, premiers occupants du sol, ont été refoulés ou dispersés par des 
conquérants étrangers. 
Cette race a eu évidemment ses jours de grandeur relative et sa 
période d'expansion. L'étendue du territoire oii nous rencontrons ses 
restes l'atteste. La légende de Piama permet d'admettre que les Aryans, 
à leur arrivée dans le sud de l'Inde, n'ont pas dédaigné de contracter 
avec ces petits Nègres des alliances pohtiques ; et cehe des amours 
de Bhimassena avec une Rakchassa suffit pour indiquer que, dès les 
temps héroïques, le métissage atteignait juxqu'aux chefs Blancs. A une 
époque bien plus récente, les traditions recueiUies aux Philippines par 
les historiens espagnols nous montrent les Malais à leur arrivée dans 
cet archipel, comme obligés de compter avec les Aëtas. Mais la dé- 
