472 NOMENCLATURE ET CLASSIFICATION. 
De nos jours, Latham ne reconnaît pas moins de quatre langues fon- 
damentales et de onze idiomes principaux sans compter les dialectes. 
Or, par la grammaire, toutes ces langues sont aggiutinatives et non 
pas à flexion comme les langues aryanes. Elles appartiennent donc à 
une forme de langage fondamentalement différente de celles que par- 
lent les Hindous et les Iraniens, tout en présentant quelques rapports 
avec les idiomes indo-européens. « La famille des langues caucasiennes, 
dit M. Maury, peut être regardée à la fois comme un anneau qui lie 
les langues indo-européennes aux langues ougro-japonaises et comme 
nous offrant une première phase du développement des idiomes qui 
devaient aboutir aux langues iraniennes. » Ailleurs il insiste sur les 
rapports que ces mêmes langues présentent avec les langues améri- 
caines, et enfin il signale dans le tcherkesse des traces de monosylla- 
sbisme. De son côté, M. Schiefner a trouvé dans une des langues parlée 
dans la vallée du Térek des caractères qui la rattachent à la fois au 
mandchou, au samoyède et au thibétain. Seul Fossette fait exception, et 
tout en se rattachant, à certains égards, aux langues voisines, possède 
un organisme iranien, et je reviendrai sur ce point. — En somme, au 
Caucase, on trouve, au moins par places, le fait très rare d'une con- 
tradiction évidente entre les caractères physiques et les caractères lin- 
guistiques, et il semble au premier abord impossible d'interpréter ce 
contraste. Un peu de réflexion me semble pourtant devoir lever cette 
difficulté. 
On sait que des régions fertiles s'étendent au nord et au sud des 
montagnes abruptes qui barrent le passage de la mer Noire à la mer 
Caspienne; on sait que ces riches contrées ont attiré l'attention dès les 
temps légendaires et que les Grecs en particuher avaient de nom- 
breuses colonies en Colchide ; on sait qu'elles ont été le théâtre de bien 
des luttes et que bien des conquérants ont traversé le Caucase par les 
deux portes de Dariel au centre, et de Derbend à l'est; on sait enfin ce 
qu'étaient les guerres de cette époque et comment les vainqueurs trai- 
taient les vaincus. Lorsque ceux-ci avaient à leur portée un lieu de 
refuge, ils se hâtaient de s'y retirer. Or les hautes cimes, les profondes 
vallées du Caucase leur offraient des asiles assurés, et maintes fois 
elles ont dû recevoir les fugitifs de toutes races et de toutes langues. 
Mais ces gorges elles-mêmes n'étaient pas inhabitées. Les indigènes 
avaient leur langage et l'imposaient naturellement à des malheureux 
