474 NOMENCLATURE ET CLASSIFICATION, 
en grand nombre et formant peut-être une vraie colonie, ont échappé à 
cette substitution et conservé le témoignage linguistique de leur ori- 
gine. Mais M. Chantre, qui a le premier étudié ces populations en 
anthropologiste, assure que les tribus de ce nom ressemblent aux 
autres Caucasiens par leurs caractères physiques et doivent s'être for- 
mées à peu près de même. 
L'histoire, les traditions, les légendes justifient, je crois, la manière 
dont je comprends la formation des populations caucasiennes. En somme, 
elles sont le produit d'un métissage séculaire, résultant d'infiltrations 
lentes et successives. Le type premier a donc dû s'altérer progressi- 
vement. Ici encore les recherches de M. Chantre viennent à l'appui de 
ma manière de voir. En joignant les résultats de ses recherches person- 
nelles à ceux qu'ont fait connaître quelques savants étrangers, notre 
compatriote a montré que, depuis le premier âge du fer jusqu'à nos 
jours, la forme générale des crânes caucasiens s'est de plus en plus 
modifiée dans le sens de la brachycéphalie. M. Chantre a mis en série 
dix-sept indices moyens pris sur autant de populations anciennes et 
modernes; et on voit l'indice grandir d'âge en âge, depuis 71,55 (Sam- 
thavro, premier âge du fer) jusqu'à 86,48 (Ossettes de Koban mo- 
dernes). 
11 semble résulter de là que les premiers habitants du Caucase ont dû 
être dolichocéphales. Cette considération a engagé M. Chantre à cher- 
cher leur origine dans le sud de la Perse et dans les régions mésopo- 
tamiennes. Mais les affinités linguistiques indiquées plus haut s'accor- 
dent mal avec cette hypothèse. Elles nous ramènent toutes vers le 
centre, le nord, le nord-est et l'est de l'Asie, et nous éloignent du sud- 
ouest 011 régnent les langues à flexion. 
D'oîi que soient venus les Caucasiens primitifs, leur arrivée dans 
l'isthme ponto-caspien doit remonter à une époque extrêmement reculée. 
C'est ce qu'il est permis de conclure des traces que le monosyllabisme 
a laissées dans quelques-unes de leurs langues, car les plus lointaines 
légendes ne mentionnent, je crois, aucun fait qui puisse expliquer cette 
particularité linguistique. Malgré cette ancienneté et la fréquence des 
mélanges ethniques, il est peu probable que cette vieille race ait entiè- 
rement disparu de la contrée qu'elle occupa la première. Mais pour en 
retrouver les représentants, de nombreuses études comparatives seront 
nécessaires et devront porter non pas sur les chefs et les nobles, mais 
