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donné leur nom h toute la région maritime dont nous parlons et à 
l'ensemble des populations, sont bien loin d'avoir précédé ces popula- 
tions ou môme d'être leurs contemporains. Ils sont, au contraire, les 
derniers venus ; et on peut déterminer approximativement l'époque à 
laquelle ils se sont constitués à l'état de race relativement distincte. 
Déjà, à Sumatra, la concentration du pouvoir entre les mains des sou- 
verains de Menangkabou avait dû rapprocher les éléments ethniques de 
cet empire. L'impulsion donnée par l'islamisme, la colonisation de 
Malacca par les Sumatriens, le développement sur place d'un peuple 
d'origine insulaire, mais soumis à l'action d'un miiïeu nouveau, ame- 
nèrent la fusion plus complète de ces éléments, et les Malais se trou- 
vèrent uniformisés autant que le permettait la multiplicité de leurs ori- 
gines ethniques. C'est alors, et surtout après la prise de Majapahit, en 
1478, que se manifesta le mouvement qui leur soumit un si grand 
nombre d'îles et presque toutes les côtes de la Malaisie proprement 
dite. Il semble qu'à cette époque les Malais aient obéi à l'enthousiasme 
guerrier que le mahométisme inspire à tous ses néophytes; et, sous cette 
influence, ils jouèrent dans ce monde maritime un rôle analogue à celui 
que les Arabes avaient rempli sur le continent. 
Cet exposé des faits, quelque succinct qu'il soit, montre combien 
étaient erronées les idées soutenues encore assez récemment au sujet 
des Malais. Tous les polygénistes en ont fait une de leurs espèces 
humaines. Bien des monogénistes les ont regardés comme formant une 
des grandes races fondamentales, ou comme présentant une impor- 
tance presque égale. On vient de voir qu'il n'en est rien, et que les Malais 
sont bien moins une race proprement dite qu'une population à élé- 
ments très multiples encore imparfaitement fusionnés, mais ayant acquis 
une uniformité relative, grâce à un certain concours de circonstances. 
X. — Avant que les Malais proprement dits se fussent caractérisés et 
répandus en Malaisie par suite des causes que je viens d'indiquer, la 
race à éléments jaunes dominants, d'oii ils sont sortis, avait eu aussi sa 
période de conquêtes. Ce sont ces proto-Malais qui attaquèrent d'abord 
les Indonésiens vainqueurs des Négritos, et les refoulèrent à leur tour. 
Dans certaines îles, ils n'en rencontrèrent ou n'en laissèrent subsister 
que quelques tribus rares et peu nombreuses ; et alors, ils conser- 
vèrent bien mieux un ensemble de caractères qui en font les très 
proches voisins des Malais proprement dits. C'est ce qui s'est passé 
