536 NOMENCLATURE ET CLASSIFICATION, 
ai, il est vrai, comparées, à certains égards, aux énormes menhirs po- 
lylithes décrits et figurés par le colonel Meadows Taylor, ce qui ten- 
drait encore à rattacher les sculpteurs insulaires aux populations de 
rinde. Toutefois je suis le premier à reconnaître ce que ce rapproche- 
ment a de hasardé. 
Des monuments d une toute autre nature, mais peut-être plus curieux 
encore, ont été découverts dans la même île il y a peu d'années. Ce 
sont des plaques de bois, portant des inscriptions dont un calque est 
arrivé à Paris et que Longperrier regardait comme ne pouvant être 
qu'alphabétiques. Or toute espèce d'écriture manque aux Polynésiens, 
qui confiaient la conservation de leurs chants rehgieux et historiques 
à la mémoire d'hommes voués à cette profession. Ces tablettes, dont 
on a assuré que quelques vieillards connaissaient encore naguère le 
contenu, étaient donc d'origine étrangère. 
D'oîi a pu venir la population qui a porté à l'extrémité du monde 
océanien de pareilles industries ? Tous les voyageurs qui ont visité l'île 
de Pâques s'accordent pour en regarder les habitants comme de vrais 
Polynésiens et l'étude des têtes osseuses confirme presque toujours 
cette appréciation. De plus, le dialecte de l'île de Pâques se rapproche 
essentiellement de celui de Taïti. Toutefois quelques crânes contempo- 
rains semblent tourner au type papoua, et une tête osseuse, extraite 
par M. Pinart d'une très ancienne tombe, appartient incontestable- 
ment à cette dernière race. Serait-ce donc à elle que seraient dues la 
taille et l'érection des énormes bustes dont un figure parmi les col- 
lections du Muséum, ainsi que la gravure des tablettes que je rappe- 
lais tout à l'heure ? 
On ne peut rien attribuer de semblable aux Papouas restés purs. 
Peut-on penser à quelqu'une des races auxquelles nous avons vu qu'ils 
se sont mêlés? En Micronésie, ils se sont trouvés associés à des in- 
sulaires intellectuellement et socialement bien supérieurs , familiers 
presque autant que les Polynésiens avec la grande navigation. Il ne 
serait pas impossible que quelque flottille partie de cette région eût été 
amenée jusqu'à l'île de Pâques par accident. Ces premiers colons au- 
raient été plus tard vaincus et absorbés par les Polynésiens, et ainsi se 
serait formée la population actuelle. Mais si les Micronésiens ont su 
élever des espèces de murs cyclopéens et de remarquables enceintes 
fortifiées, on n'a signalé chez eux rien d'analogue aux Termes de l'île 
