562 i^OMENCLATURE ET GLASSIFICATIOiN. 
gagés entre la mer et les montagnes Rocheuses, ils ne pouvaient guère 
que suivre cette espèce de couloir, tout en se portant de temps à autre 
vers la chaîne de montagnes dont ils remontaient les vallées. Lorsque 
ces excursions les conduisaient à quelque col plus ou moins facile à 
franchir et qu'ils découvraient ainsi les vastes contrées étendues à l'est, 
leurs instincts errants les poussaient sans peine dans une voie qui s'ou- 
vrait si largement devant eux. On verra plus loin que ce ne sont pas là 
des hypothèses gratuites ; et qu'au moins certains faits justifient la ma- 
nière dont je comprends les mouvements généraux de ces populations 
immigrantes. 
Ce mode de peuplement, commandé par les conditions orographi- 
ques, entraînait nécessairement des conséquences faciles à prévoir et 
qui concordent pleinement avec les faits résultant de l'étude ethnolo- 
gique des populations. Et d'abord, il est facile de comprendre que ces 
flots humains, arrivant l'un après l'autre dans la même contrée, n'ont 
pu que se heurter et se pousser de plus en plus avant. Les derniers 
venus, rencontrant les premiers arrivés, tantôt se sont mêlés à eux, 
tantôt les ont chassés et rejetés plus loin sur d'autres populations, ou 
bien ont dû se frayer un passage à la recherche de quelque terre libre. 
On sait quelles sont les suites inévitables de pareilles rencontres au 
point de vue ethnologique. En particulier, cette suite de chocs et de 
contre-coups se succédant pendant des siècles, permet de comprendre 
comment on rencontre à d'énormes distances, dans l'Amérique méridio- 
nale, la trace incontestable de races appartenant essentiellement à 
l'Amérique du Nord. 
La confusion ethnique résultant des grands mouvements et des luttes 
auxquels je viens de faire allusion a dû être grandement facilitée, par 
suite d'une habitude qui paraît être commune à toutes les tribus les 
plus sauvages, surtout dans l'Amérique septentrionale. Que la guerre 
eût lieu de race à race ou de tribu à tribu, il arrivait souvent que le 
vainqueur, désirant combler les vides que la guerre avait faits dans ses 
rangs, adoptait un certain nombre de vaincus. Quelles que fussent les 
différences originelles, on voit qu'elles devaient tendre à s'effacer au 
bout de peu de siècles. Cela même donne, on le voit, une importance 
très grande aux indications que fournissent des faits même isolés et peu 
nombreux, mais tendant à mettre en lumière des mélanges dissimulés 
par l'action du temps. 
