602 NOMENCLATURE ET CLASSIFICATION. 
XXXV. — Dans un travail du genre de celui-ci, je ne pouvais qu'indi- 
quer les faits généraux sans entrer dans les détails. Par exemple, en par- 
lant des mouvements des peuples américains, je ne pouvais que signaler 
la direction des courants principaux sans chercher à compter leurs di- 
visions secondaires et les remous dont l'histoire du Mexique en particu- 
lier présente quelques curieux exemples. Je ne pouvais pas davantage 
en appeler aux renseignements fournis par l'ethnographie et l'étude des 
mœurs, des coutumes, des religions. Mais on sait combien les données 
empruntées à ces divers ordres de faits viendraient à l'appui de ce que 
j'ai cherché à montrer pour ainsi dire à vol d'oiseau. 
Plus on pénètre dans l'histoire des nations américaines, plus se dé- 
gage un résultat des plus importants. Partout oîi s'est conservé le 
souvenir des origines, et pour si haut que remonte la tradition, on 
trouve la migration avec toutes les conséquences que j'ai si souvent 
signalées. Là oii la tradition est muette, les caractères ostéologiques et 
extérieurs attestent un passé analogue. Les grands courants vont presque 
toujours du nord au sud, en déversant de temps à autre vers l'Orient 
des branches qui vont en peupler les soHtudes. Ce fait paraît s'être pro- 
duit surtout dans l'Amérique du Nord. 11 est moins marqué dans l'Amé- 
rique méridionale. Ici, le fleuve humain, après avoir poussé jusqu'à 
l'extrémité du continent une partie des épaves qu'il avait entraînées 
dans sa course, paraît s'être replié sur lui-même et est remonté du 
sud au nord par les régions centrale et orientale, tout en envoyant 
de temps à autre à l'Occident quelques branches plus ou moins consi- 
dérables. De là sans doute ces invasions de barbares venant de l'Orient 
dont parlent les traditions péruviennes. 
Mais, pour continuer la métaphore, le régime de ce fleuve a été 
rarement réguher. C'est surtout par ses crues, subites et plus ou moins 
espacées dans le temps, qu'il a manifesté sa puissance et couvert le 
continent entier de ses flots. Les inondations ont été souvent terribles. 
Bien des fois, de riches alluvions déposées par quelque irruption pré- 
cédente et que le temps avait fertihsées, ont été emportées, ne lais- 
sant que des grèves désertes là où poussaient de riches moissons, 
tandis que les terres dont elles étaient formées allaient sur des points 
plus ou moins éloignés, se mêler à quelque sol d'une toute autre ori- 
gine et composé d'éléments différents. 
Qu'on me pardonne ce langage figuré. Peut-être fera-t-il mieux com- 
