PRÉFACE. vu 
malgré ses imperfections et. ses lacunes également inévitables, ce 
travail ajustement mérité à Buffon le titre de fondateur de l'Anthro- 
pologie. 
Comme les autres sciences naturelles, l'Ethnologie ne pouvait 
être d'abord que descriptive. Blumenbach lui donna plus de précision 
en l'éclairant par l'anatomie. Son petit volume sur les Variétés hu- 
maines (1775), ses Décades craniologiques (4790-1808) méritent 
encore aujourd'hui d être consultés. Le premier peut-être, il a in- 
sisté sur le nombre infini des variétés que présente Y espèce humaine 
et sur la manière dont on passe de l'une à l'autre par nuances insen- 
sibles. Toutefois, il les ramène toutes à cinq principales, savoir : la 
Gaucasique, la Mongolique, l'Éthiopique, l'Américaine et la Malaise. 
Blumenbach semble bien avoir compris lui-même ce que ces déno- 
minations géographiques ont d'inexact; mais il n'était rien moins 
qu'aisé de les remplacer, et l'on sait qu'elles sont encore usitées. 
Au moment où Blumenbach publiait ses dernières Décades, nais- 
sait et grandissait rapidement une science toute nouvelle, la Philo- 
logie. L'ouvrage de Frédéric Schlegel : Sur la langue et la sagesse 
des Hindous (1808), ouvrit, dit MaxMûller, un nouveau monde et 
montra quels services inattendus la connaissance et la comparaison 
des langues pouvaient rendre à l'Ethnologie. Sous l'influence de l'en- 
thousiasme produit par les premiers succès, on crut même pouvoir 
résoudre par la linguistique seule toutes les questions ethnolo- 
giques. Le temps et l'expérience ont fait justice de ces exagérations. 
Les meilleurs esprits comprirent bientôt que pour mener à bien ces 
études difficiles, il faut les aborder avec toutes les ressources que 
fournissent les diverses branches de notre savoir. 
C'est là ce qu'a voulu faire Prichard. Dans l'étude des questions 
générales de l'Anthropologie, il est essentiellement de l'école de 
BufTon. Comme son maître, il cherche à éclairer l'histoire de 
l'homme par celle de tous les autres êtres organisés. Quand il 
décrit les races, il réunit le plus souvent les données linguistiques 
