HISTOIRE GÉNÉRALE 
DES RACES HUMAINES 
INTRODUCTION 
A 
L'ÉTUDE DES RAGES HUMAINES 
PREMIÈRE PARTIE 
QUESTIONS GÉNÉRALES 
CHAPITRE I. 
Règne humain. 
I. — Le naturaliste qui aborde l'histoire de l'homme se trouve tout 
d'abord en présence d'un problème assez analogue à l'un de ceux qui 
ont bien longtemps arrêté ses prédécesseurs dans leurs études sur les 
animaux ou les végétaux. Depuis ïhéophraste jusqu'aux premières an- 
nées du dernier siècle, le corail a été regardé tour à tour comme une 
pierre ou une plante. En découvrant ce qu'il appelait les fleurs du corail 
(fig. 1 et 2), Marsigli parut d'abord avoir résolu définitivement la ques- 
tion (1706). On sait qu'il se trompait. Peysonnel, en déclarant que ces 
prétendues fleurs étaient des animaux, assigna enfin au corail sa véri- 
table place dans le tableau général des êtres (1725). Mais près d'un 
demi-siècle s'écoula avant que les découvertes de Tremblay sur l'hydre 
d'eau douce fissent accepter cette vérité, rejetée jusque-là par tous les 
naturalistes comme une erreur singulière. 
Eh bien, le rang qui revient à l'homme dans nos cadres méthodiques 
BiBL. ethn. — Races humaines; Introd. 1 
