18 QUESTIONS GÉNÉRALES. 
Ceux de Porto-Santo, descendants de lapins domestiques, ne pèsent 
plus que 0\70o. Nos grandes races, au contraire, ont augmenté singu- 
lièrement de poids. Les lapins lopes, les lapins béliers, etc., dépassent 
souvent 4 k ,530, et Darwin en cite un qui pesait 8\35i. En môme 
temps, presque toute la charpente osseuse est plus ou moins modifiée. 
En particulier, la capacité du crâne est loin d'augmenter proportion- 
nellement au poids du corps; et de plus, la boîte osseuse s'allonge de 
telle sorte, que le lapin sauvage est brachycéphale relativement à toutes 
les races domestiques, qui deviennent dolichocéphales (fig. 6 et 7). 
En outre, au moins parfois, la table extérieure des os se forme incom- 
plètement et le diploé reste à découvert. Ce défaut d'ossification était 
très accentué dans la tête du lapin bélier dont je donne le dessin 
(fig- 7). 
Les espèces mêmes dont on ne connaît pas avec certitude la souche 
sauvage nous apportent parfois des enseignements précieux en nous 
montrant comment naissent ou s'obtiennent les races les plus anor- 
males. Tels sont le mouton et le bœuf. 
Mouton. — Chez nous, en 1828, dans un troupeau de mérinos 
appartenant à M. Graux, vint au monde un agneau mâle à toison non 
laineuse, mais soyeuse. Grâce aux soins intelligents de son propriétaire, 
il est devenu la souche de la race Mauchamp, qui a fourni à l'industrie 
des tissus une matière textile toute nouvelle et très recherchée. 
Voici encore un fait remarquable de variation qui s'est produit dans 
la même espèce et dont l'homme a également su tirer parti : 
En 1791, naquit au Massachusetts un agneau mâle ayant des jambes 
torses et très courtes, tandis que le corps avait conservé à peu près ses 
formes normales. A raison de sa conformation, cet animal ne pouvait 
franchir les clôtures trop peu élevées pour retenir les moutons ordi- 
naires. Avec leur esprit pratique, les Américains comprirent l'utilité de 
ce qui pouvait être regardé de prime abord comme un vice de confor- 
mation. Par une sélection attentive, ils multiplièrent ce type nouveau 
et créèrent la race des moutons ancons ou race loutre. 
L'idée de bête à laine se lie presque invinciblement chez nous au 
nom du mouton. Pourtant il existe, en Afrique surtout, des moutons 
couverts d'un poil court et raide. M. de Rochebrune a donné récem- 
ment des détails sur les races sénégalaises, qui se distinguent par ce 
caractère et par quelques autres. Il y a plus. Nos races ovines transpor- 
