22 QUESTIONS GÉNÉRALES. 
Chien. — De tous les animaux domestiques celui qui aie plus varié 
est incontestablement le chien. C'est que cette espèce a été la première 
soumise à l'empire de l'homme. Les tribus, qui ont laissé en Danemark 
ces kjœkkenmœddings si bien étudiées par Steenstrup, n'avaient pas 
d'autre animal domestique. En outre et surtout, le chien a dû satis- 
faire non seulement à nos besoins, mais encore à nos caprices, à la 
mode; et l'on sait jusqu'à quel point il a plié en tout sens ses formes 
générales, ses caractères physiques, et jusqu'à ses instincts et son intel- 
ligence. A l'Exposition de 1863, les races canines réunies par la Société 
d'acclimatation de Paris étaient divisées en vingt-huit classes, compre- 
nant plus de cent quarante races pures. Encore savions-nous fort bien 
que la liste était loin d'être complète. C'est rester certainement au-des- 
sous de la vérité que d'estimer à deux cents seulement le nombre des 
races de chiens disséminées sur la surface du globe entier. 
L'œil le moins attentif reconnaît la plupart des grandes différences qui 
distinguent les diverses races de chiens. Qui n'a présentes à l'esprit leurs 
formes générales, sveltes et élancées chez les unes, ramassées et trapues 
i hez les autres? Qui ne se rappelle la variété des teintes de leur pelage? 
Qui a pu oublier le poil ras du chien d'arrêt, la laine du caniche, les poils 
fins et soyeux de l'épagneul? Ce dernier caractère est plus marqué encore 
chez certains lévriers de Syrie que dans nos races européennes. Le chien 
du Kamtschatka possède à la fois une sorte de duvet et de longs poils, 
c'est-à-dire une véritable et épaisse fourrure. En revanche, chez certaines 
races des pays chauds, qui ont pris naissance en Amérique aussi bien 
qu'en Afrique et que l'on nomme à tort chiens turcs, la peau du corps est 
entièrement nue et la tête seule conserve quelques rares bouquets de poils. 
Tout le monde sait à peu près combien la taille des chiens varie 
selon les races. Mais les mesures prises par Daubenton et Isidore Geof- 
froy Saint-Hilaire permettent de substituer des notions précises à ces 
vagues appréciations. D'une race à l'autre, la longueur du corps, queue 
non comprise, varie de l m ,332 (grand chien de montagne) à 0 m ,220 
petit bichon). On voit que la différence est de l m ,M2 et le rapport de 
0 m ,165. La hauteur du train de devant est de 0 m ,776 chez le dogue de 
forte race et de 0 m ,112 chez le petit bichon. Différence, 0 ,n ,664; rap- 
port, 0 m ,144. Les proportions ne sont pas moins variables. Le barbet et 
le basset à jambes torses ont la même longueur (0 m ,812) ; mais chez le 
premier la hauteur est de 0 m ,487 et de 0 m ,297 seulement chez le second. 
