2G QUESTIONS GÉNÉRAL E S. 
développe, acquiert des phalanges, et il existe alors un cinquième doigt 
complet. Celles-ci sont donc caractérisées par une véritable polydactylie. 
Cette diversité des traits les plus caractéristiques dans les races canines 
a fait croire à une multiplicité d'origines. On a pensé que plusieurs 
espèces du genre canis, primitivement distinctes, s'étaient alliées et 
fondues l'une dans l'autre pour produire un être complexe que nous 
avons appelé le chien domestique. Cette opinion est encore celle de 
quelques naturalistes et surtout des zooteelmistes. Pourtant Frédéric 
Cuvier a depuis longtemps démontré l'unité spécifique du chien par 
un ensemble de faits et de considérations auxquels il me semble bien 
difficile de répondre. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire a levé les dernières 
difficultés, en achevant de prouver la vérité de ce que Guldenstedt avait 
déjà dit, savoir : que le chacal, le Ccuiis aureus des naturalistes, est 
la souche sauvage de nos chiens. Or, il a fallu que les faits parlassent 
bien haut pour que ces naturalistes aient accepté, en pareille matière, 
la môme conclusion. 1. Geoffroy admettait, il est vrai, la variabilité 
limitée de l'espèce ; mais F. Cuvier appartenait à l'école de son frère, qui 
a toujours plaidé en faveur de Y invariabilité . L'accord entre les deux 
représentants de ces doctrines contraires n'en est que plus remarquable ; 
il témoigne en faveur de l'opinion qui leur est commune. Et, en effet, 
quiconque lira avec attention ce qu'ils ont écrit à ce sujet, quiconque 
tiendra compte de quelques faits plus récemment acquis et de l'existence 
des races libres, que l'on avait trop oubliées et sur lesquelles j'ai depuis 
longtemps appelé l'attention, se ralliera certainement à la doctrine de 
l'unité spécifique du chien. 
L'histoire de ce vieil ami de l'homme suggère une dernière observa- 
tion. Parmi les races canines, il en est qui présentent des caractères 
absolument étrangers à toutes les espèces vivantes du genre canis. 
Pour rendre compte de ce fait, on a admis que ces formes exception- 
nelles remontaient à des espèces perdues. Cette hypothèse était abso- 
lument gratuite ; car parmi les canis fossiles rien ne rappelle le boule- 
dogue ou le basset. Au contraire, l'histoire des autres mammifères 
domestiques nous renseigne sur la manière dont ces types ont apparu. 
Le bouledogue est le gnato des chiens; le basset en est Yancon; le 
poil soyeux de l'épagneul et du lévrier de Syrie rappelle la soie des 
mérinos Mauchamp. Ce qui s'est accompli de nos jours chez le bœuf 
et le mouton nous renseigne sur ce qui s'est passé chez les chiens à 
