34 QUESTIONS GÉNÉRALES. 
été trouvées à l'étal sauvage, « il n'est pas douteux, ajoute-t-il, qu'elles 
n'eussent donné lieu à la formation d'au moins cinq genres nouveaux ». 
Il est facile de se convaincre que ces paroles de l'illustre naturaliste n'ont 
rien d'exagéré. 
Les races de pigeons ne se distinguent pas seulement par des carac- 
tères extérieurs. Leur charpente osseuse elle-même est atteinte. Darwin 
entre ici dans bien des détails que je ne saurais même indiquer. Je me 
borne à signaler les variations du nombre des vertèbres. Dans les régions 
cervicale et dorsale, ce nombre ne change pas. Mais, à la région sacrée, 
Fig. 29. — Pigeon Swift. (F.L.) 
il est de 12 chez les bisets, de 14 chez les grosse-gorge, de 1 1 chez les 
culbutants et les messagers. A la région caudale, il est do 7 chez les 
bisets, de 8 ou î) chez les pigeons paons et les grosse-gorge, etc. 
Parfois les viscères son! plus ou moins modifiés. Chez le pigeon 
grosse-gorge, le jabot se développe outre mesure en même temps que 
l'œsophage acquiert, jusque près de la tète, un diamètre relativement 
énorme. L'oiseau a l'habitude d'avaler de l'air qui distend cette vaste 
poche; et, lorsqu'elle est bien gonflée, il se promène et se pavane avec 
autant d'orgueil qu'un paon faisant la roue (fig. 27). Chez le Inrbit, le 
jabot conserve son volume ordinaire; l'œsophage seul se dilate, et 
