4b QUESTIONS GÉNÉRALES, 
les individus issus de ce croisement conservent toute leur fécondité et 
donnent chaque jour naissance à des suites de générations métisses qui 
peuvent se propager indéfiniment ; il en est de môme du croisement 
entre tous les métis d'une même espèce, si bien que Darwin a pu 
réunir dans un seul individu le sang des cinq races les plus différentes 
de pigeons, sans que la fécondité fût altérée. Enfin, lorsque, par suite 
d'un croisement unilatéral ou toute autre circonstance, les caractères 
dus à l'un des types parents semblent avoir disparu pour toujours dans 
ces races métisses, on les voit se reproduire, même après de nom- 
breuses générations, par des phénomènes d'atavisme. 
L'hybridation, c'est-à-dire le croisement entre espèces, ne s'accomplit 
spontanément que dans des cas excessivement rares, même chez les 
végétaux, encore plus chez les oiseaux, et à peine peut-il en être ques- 
tion chez les mammifères; l'industrie humaine a pu seule multiplier ces 
sortes d'unions, en même temps qu'elle a permis de constater les li- 
mites étroites de leur possibilité ; quand on parvient à les réaliser, à peu 
près constamment la fécondité est diminuée, souvent dans des propor- 
tions énormes; il n'y a jamais de superfétation ; les hybrides résultant de 
ces unions sont d'ordinaire ou entièrement inféconds ou peu féconds; 
dans ce dernier cas, lorsqu'on les marie entre eux, la fécondité décroît 
rapidement et disparaît généralement au bout d'un très petit nombre de 
générations chez les animaux; il en est habituellement de même chez 
les végétaux ; quand elle dure pendant quelques générations, la variation 
désordonnée se montre et les phénomènes de retour ramènent à l'un ou 
à l'autre des deux types purs, parfois à tous les deux, ces descendants 
d'hybrides ; jamais on n'a observé de phénomènes d'atavisme chez les fils 
ou petits-fils des individus retournés à l'un des types parents pri- 
mitifs. 
Pour peu que l'on y réfléchisse et que l'on soit au courant des faits 
scientifiques les plus universellement acceptés, il est impossible de 
ne pas voir dans Y infécondité ou, si l'on veut, dans la fécondité restreinte 
rt limitée entre espèces, une de ces lois qui régissent et nous expliquent 
une multitude de phénomènes. 
Pour si loin que soient remontés les paléontologistes, ils ont trouvé 
les êtres vivants distribués d'une manière analogue à ce que nous 
voyons nous-mêmes. Toujours ils ont constaté l'existence d'espèces se 
propageant sans se confondre dans l'espace et dans le temps. C'est 
