52 QUESTIONS GÉNÉRALES, 
qu'un oiseau peut sortir de l'œuf d'un reptile. Kœlliker et M. Naudin 
ont cru trouver, dans les phénomènes de la métamorphose et de la géné- 
ration alternante, des faits de nature à justifier cette manière d'ex- 
pliquer la filiation directe de groupes que des caractères différentiels 
tranchés ont fait placer parfois à d'assez grandes distances dans nos 
cadres taxonomiques. 
Mais toutes les conceptions de ce genre reposent soit sur un acte 
de l'Intelligence suprême, agissant comme cause première, soit sur 
l'intervention {Yaccidcnts, venant déterminer la formation ou l'isole- 
ment du type nouveau. Aucune de ces conceptions ne peut donc être 
acceptée. La première nous entraîne sur un terrain que doit éviter 
tout homme de science ; les secondes — car on en compte plusieurs 
— en invoquant le hasard sans règle et sans lois comme cause de la 
transmutation, sont bien loin de répondre aux exigences de la science 
moderne. D'ailleurs aucune ne rend compte de l'apparition des grands 
l\ pes fondamentaux qui se partagent le Règne animal et le Règne végé- 
tal, pas plus que de la subordination et des rapports multiples des type 
secondaires. Aucune par conséquent ne présente ces vues d'ensemble 
et ces coordinations d'idées qui constituent une véritable doctrine scien- 
tifique. Aussi, sont-elles restées à l'état d'hypothèses purement person- 
nelles et n'ont jamais fait école. 
111. — Il en est autrement des théories fondées sur Y évolution, au- 
trement dit, sur la transformation lente, demandant pour être réalisée, 
un nombre indéfini, mais toujours très considérable, de générations 
dont chacune rapproche peu à peu du type nouveau les descendants du 
type primitif. Celles-ci partent d'un certain nombre de principes, géné- 
ralement vrais, dont elles prétendent suivre les conséquences sans 
s'écarter de la réalité; elles semblent présenter une interprétation 
satisfaisante de l'ensemble des faits et d'un grand nombre de détails. 
Elles constituent donc de véritables théories, dans le sens scientifique 
du mot. 
Lamarck est en réalité le premier qui ait ouvert cette voie. Mais l'on 
sait comment ses idées, reprises, complétées et élargies par Darwin, ont 
abouti à une conception générale, fort différente à bien des égards de 
celle du naturaliste français et qui compte aujourd'hui d'innombrables 
adeptes parmi lesquels il en est d'éminents. Toutefois, ces disciples sont 
loin d'avoir conservé dans sa pureté la doctrine du maître. Le darwi- 
