ORIGINE PREMIÈRE DE L'ESPÈCE HUMAINE. 53 
nisme, qui a pris de bonne heure des allures singulièrement dogma- 
tiques, possède encore un grand nombre de croyants orthodoxes; 
mais il a aussi ses hérésiarques et ceux-ci ne sont pas les moins hauts 
placés parmi les savants contemporains. 
Darwin part d'un prototype organisé, dont il admet l'existence comme 
un l'ait primordial qu'il n'explique pas; car, avec la bonne foi dont il 
donne à chaque instant des preuves, il repousse la croyance à la généra- 
tion spontanée, comme étant incompatible avec les données de la 
science moderne. Cet ancêtre primitif n'était, à proprement parler, ni 
animal ni végétal. Ses fils et petits-fils se sont peu à peu caractérisés, 
et un moment est venu où l'un d'eux s'est trouvé avoir acquis les carac- 
tères essentiels de l'animal, un autre, ceux du végétal. Les deux types 
fondamentaux ont donc été constitués. Or, en vertu de la loi de carac- 
térisation permanente, le premier n'a eu pour descendants que des 
animaux; le second, des végétaux seulement. Sous l'empire de la 
même loi, l'animal et le végétal primaires ont donné naissance à des 
types secondaires, tertiaires, etc.; et chaque fois que la transformation 
lente a amené l'apparition d'un type nouveau bien caractérisé, celui-ci 
a transmis à tous ses descendants son empreinte ineffaçable. Tous les 
mollusques, quelque nombreux et divers qu'ils soient, sont sortis d'un 
premier mollusque; tous les vertébrés, d'un premier vertébré ; jamais 
un vertébré n'a eu pour père un vrai mollusque ; pour retrouver la pa- 
renté entre deux types donnés, il faut remonter à un ancêtre antérieur 
qui ne réalisait encore ni l'un ni l'autre. 
Darwin a rendu sa pensée d'une manière à la fois très juste et très 
poétique par une image empruntée à l'un de ses plus sérieux précur- 
seurs, à notre éminent botaniste, M. Naudin. Tous deux s'accordent 
pour comparer l'ensemble des êtres vivants, à un arbre qui s'est déve- 
loppé peu à peu, multipliant ses bourgeons, acquérant d'âge en âge de 
nouvelles branches et arrivant ainsi à couvrir la terre entière de ses 
ramifications sans cesse renouvelées et de plus en plus brillantes. Bien 
des bourgeons ont avorté, bien des branches sont mortes et tombées. 
Toute trace des premiers a disparu; les secondes, conservées dans 
les couches du globe, constituent les fossiles. 
Cette comparaison repose, on le voit, sur la croyance à une filiation 
unique et ininterrompue ; et nous venons de rappeler que telle est en 
effet la pensée de Darwin. Cette conception a quelque chose de gran- 
