ORIGINE PREMIÈRE DE L'ESPÈCE HUMAINE. 55 
de Haeckel. Je veux présenter seulement quelques remarques relatives 
à l'application du darwinisme à l'histoire de l'homme. 
On sait qu'après s'être montré d'abord très réservé sur ce point, 
Darwin a fini par adopter les idées de Haeckel et a rattaché l'homme 
actuel à un ancêtre pithécoïde, dérivé lui-même des singes catarrhi- 
i lie us. L'éminent penseur, entraîné peut-être par le désir de ne pas 
désavouer un disciple trop ardent, oublie ici les principes qu'il avait si 
nettement formulés ailleurs; car cette généalogie est en opposition for- 
melle avec la loi de car actérisation permanente, une de celles qui prê- 
tent au darwinisme le plus de séduction et sur laquelle Darwin a lui- 
même le plus insisté, avec raison, dans son ouvrage fondamental. 
En effet, quand on compare isolément et terme à terme les éléments 
anatomiques de l'homme et des singes, surtout des singes supérieurs, 
on constate, il est vrai, des ressemblances très réelles. Pourtant ces 
ressemblances sont bien moins accusées qu'on ne serait tenté de le 
croire en lisant les écrits de quelques auteurs. Il s'est produit, à cet 
égard, des exagérations contre lesquelles Huxley lui-même s'est cru 
obligé de protester énergiquement. Bien loin que les différences entre 
l'homme et les singes les plus élevés soient petites et insignifiantes, 
« elles sont, dit-il, considérables et significatives. Chaque os de gorille 
porte une empreinte par laquelle on peut le distinguer de l'os humain 
correspondant ; et, dans la création actuelle tout au moins, aucun 
être intermédiaire ne comble la brèche qui sépare l'homme du troglo- 
dyte. Nier l'existence de cet abîme serait aussi blâmable qu'absurde. » 
Ces différences de détail ne pouvaient, d'ailleurs, arrêter un trans- 
formiste convaincu, comme Huxley. Elles s'expliquent sans trop de 
peine par la théorie générale. Il en est autrement, lorsqu'on envisage les 
organismes humain et simien dans leur ensemble et que l'on tient compte 
des corrélations des parties qui les composent. Alors on reconnaît à pre- 
mière vue que le plan général est fort différent et correspond à deux 
genres de vie bien distincts. Chez l'homme, les membres inférieurs et 
toutes leurs dépendances l'emportent très notablement sur les membres 
supérieurs ; c'est presque le contraire chez les singes, où tout ce qui se 
rattache aux membres supérieurs et ces membres eux-mêmes sont rela- 
tivement bien autrement développés que chez nous. Ce contraste est des 
plus accusés, précisément chez les représentants les plus élevés du type, 
chez l'orang et le gorille, par exemple. Aussi l'homme est-il essen- 
