CHAPITRE IV. 
Antiquité de l'espèce humaine et de ses races fossiles; 
populations actuelles. 
I. — On sait bien aujourd'hui que l'histoire, même légendaire, pas plus 
que l'archéologie classique ou la linguistique, ne peut nous ramener 
en arrière jusqu'au moment où l'homme a paru sur la terre. On sait 
qu'il remonte certainement à l'époque géologique qui a précédé la 
nôtre et qu'il fut le contemporain en Europe des ours, des éléphants 
dont il nous a laissé les images gravées sur l'os, l'ivoire ou la pierre. 
Je n'ai pas à insister sur ces faits aujourd'hui universellement acceptés 
p u' quiconque est quelque peu au courant de la science ; et je ne 
pourrais, sans entrer dans des détails incompatibles avec le plan de ce 
livre, citer ici les noms de tous les savants dont les recherches ont 
contribué à fonder la Paléontologie humaine. Cependant, il y aurait 
par trop d'ingratitude à ne pas rappeler au moins ceux de Boucher de 
Perthes (1847) et d'Edouard Lartet (1861), dont les découvertes et les 
travaux ont été le point de départ de cette science nouvelle. 
On sait aussi que la présence d'ossements humains dans une 
couche géologique donnée n'est pas nécessaire pour que l'on puisse 
affirmer l'existence de l'homme au moment où le terrain se déposait. 
Les traces de son industrie sont tout aussi significatives. Des armes, 
des outils, quelque grossièrement façonnés qu'ils soient, supposent un 
ouvrier intelligent et n'ont pu être faits que par l'homme. Lui seul 
encore a pu laisser, sur les os des animaux ses contemporains, des 
entailles plus ou moins profondes attestant l'emploi d'un instrument 
tranchant..., etc. Une multitude de faits, chaque jour plus nombreux 
et se rattachant à ces divers genres de preuves, permettent aujour- 
d'hui d'affirmer que, dès les temps quaternaires, l'homme occupait 
les quatre parties du monde, qu'il avait atteint les extrémités de 
l'ancien continent et touchait à celles du nouveau. 
