ANTIQUITÉ DE L'ESPÈCE HUMAINE. 89 
berceau jusqu'aux vallées de la Vézère et de la Lesse en Europe , 
jusqu'aux plateaux du Brésil et aux pampas en Amérique. La seconde le 
serait également en admettant que l'espèce humaine avait déjà traversé 
une ou plusieurs révolutions géologiques et remontait jusqu'aux temps 
tertiaires. Prises isolément, les considérations de cette nature ne four- 
niraient, je suis le premier à le reconnaître, que de simples probabilités. 
Mais, réunies à d'autres, elles acquièrent une grande valeur. Elles concor- 
dent avec des faits qui, môme considérés à part, me semblent démontrer 
que nos premiers ancêtres ont précédé l'époque quaternaire et permet- 
tent de les expliquer. 
L'existence de l'homme tertiaire est encore aujourd'hui vivement dis- 
cutée, et bien des savants, dont je respecte le savoir et la bonne foi, 
déclarent ne pouvoir l'admettre. A l'appui de leurs négations ils invo- 
quent divers arguments , parmi lesquels il en est un que je dois réfuter 
tout d'abord. « Tous les mammifères tertiaires, disent-ils, ont disparu 
et ont été remplacés par des espèces différentes. Comment l'homme 
seul aurait-il survécu alors que la faune mammalogique a été entière- 
ment renouvelée? » J'ai répondu depuis longtemps à cette objection. 
Mais elle a été reproduite récemment encore ; il me faut donc y revenir. 
En s'exprimant comme ils le font, les savants, que j'ai le regret de 
combattre, ne tiennent compte que de X homme matériel; ils laissent 
de côté X homme intellectuel. Or, agir ainsi en pareille matière, pour 
conclure de l'animal à l'homme, c'est plus qu'un simple défaut de 
méthode. Ce n'est pas seulement assimiler deux sortes d'êtres que 
personne ne peut songer à regarder comme égaux et semblables au 
fond à tous égards ; c'est en outre oublier précisément ce qui les dis- 
tingue, c'est négliger ce qui donne à l'un d'eux une supériorité que 
nul ne songe à contester, c'est méconnaître ce qui dans la question 
dont il s'agit a eu nécessairement un rôle bien supérieur à celui de 
l'organisation physique. 
Sans doute, livré comme un simple animal à l'action des agents 
extérieurs, l'homme aurait bien probablement subi le sort commun ; 
il aurait péri, comme les mammifères tertiaires, quand vinrent les 
temps quaternaires. Mais, ce que nous constatons de nos jours nous 
éclaire sur ce qui a dû se passer jadis. Nous voyons l'homme lutter 
contre la nature et en triompher, alors même qu'il est encore arrêté 
aux échelons les plus inférieurs de l'état social et du développement 
