ANTIQUITÉ DE L'ESPÈCE HUMAINE. 121 
de tribus modernes et l'examen des têtes osseuses provenant des deux 
moitiés du nouveau continent permettent déjà de reconnaître que son 
histoire est la même que celle de nos contrées occidentales. Là aussi, 
la race des Pampas avait précédé, peut-être de plusieurs siècles, celle 
de Lagoa-Santa; là aussi, des races essentiellement différentes sont 
venues successivement s'ajouter au fond primitif remontant aux temps 
quaternaires ; et, sur tout le continent, les types se sont plus ou moins 
mêlés, enchevêtrés et fondus. 
Ce qui s'est passé en Europe et en Amérique a dû s'accomplir par- 
tout. Malheureusement, nous ne connaissons pas encore l'homme ou 
les hommes fossiles d'Asie et d'Afrique. Nous pouvons donc juger seu- 
lement par analogie du mode de peuplement primitif de ces deux 
parties du monde. Mais du moins l'étude des populations actuelles per- 
met de reconnaître qu'elles sont devenues ce qu'elles sont à la suite 
d'événements qui, dans leur ensemble, ont dû ressembler à ce que 
nous avons constaté ailleurs. 
XVI. — Nous ne pouvons encore exprimer en années les temps qui 
correspondent aux époques dont nous venons d'indiquer la succession. 
Un savant aventureux, Adhémar, avait cru trouver dans la précession 
des équinoxes la cause qui aurait fait passer les hémisphères de notre 
globe par des périodes alternantes de chaleur et de froid, dont il pensait 
pouvoir calculer la durée. Mais sa théorie n'a pas été acceptée par les 
astronomes, et Leverrier entre autres la repoussait absolument. 
Les époques géologiques échappent donc jusqu'à présent à toute 
appréciation. En est-il de même de l'époque actuelle, et pouvons-nous 
au moins évaluer approximativement le nombre d'années qui nous sé- 
pare de ses débuts? Diverses tentatives ont été faites pour répondre à 
cette question. Je les ai discutées ailleurs avec quelque détail : il suffit 
ici d'indiquer d'une manière générale la méthode suivie et les résultats 
qu'elle a donnés. 
Tout phénomène naturel permanent, produisant des effets qui s'ajou- 
tent les uns aux autres, qui peuvent être mesurés et qui fournissent 
des points de repère, est en réalité une sorte de chronomètre dont 
l'étude conduit directement à l'évaluation dont il s'agit. Mais les nombres 
ainsi obtenus n'ont de valeur que si le phénomène observé satisfait à 
certaines conditions de régularité ou de compensation, et si les points 
de repère ne laissent place à aucune incertitude. Or, jusqu'ici ces con- 
