H6 QUESTIONS GÉNÉRALES. 
arrivés, d'un côte jusqu'à l'île de Pâques, de l'autre côté jusqu'en 
Californie (carte II). 
Ces faits, au premier abord si étranges, s'expliquent pourtant sans 
trop de peine. Les habitants des archipels malais, familiarisés avec la 
mer et habitués à trouver toujours quelque terre après une navigation 
de peu de durée, devaient compter sur des hasards de même nature, 
quand ils lançaient leurs pirogues en pleine mer. Leur hariiesse tenait 
sans doute en partie à leur ignorance. Plus d'un, à coup sûr, s'est 
perdu en route ; mais d'autres ont réussi et ont été les premiers 
colons. Puis sont venus les imprévus de la navigation : la rencontre 
des courants marins ou aériens, les coups de vent, les tempêtes, 
qui emportaient les pionniers en divers ^sens et tantôt les égaraient, 
tantôt les déposaient sur quelque îlot jusque-là désert. Les récits des 
voyageurs signalent une foule de faits de ce genre et font comprendre 
que la dissémination accidentelle a dû jouer, dans le peuplement de 
l'Océanie, un rôle peut-être aussi important que la migration volon- 
taire. C'est à la première de ces causes que je rapporterais volontiers 
les voyages lointains des Mélanésiens dans Test et le sud. Mais peut- 
être leur extension au nord et au nord-est doit-elle être attribuée à la 
seconde. 
Au reste, même sur un simple canot de pêche, comme celui de 
Kadou, deux pêcheurs peuvent franchir, en mer, de vastes espaces 
bien plus aisément que deux chasseurs sur terre. En fait, nous 
avons battu en tout sens l'océan Pacifique. Bien probablement, nous 
en connaissons à peu près, non seulement toutes les îles, mais jus- 
qu'aux moindres îlots; et que de contrées nous échappent encore en 
Asie, en Afrique et en Amérique ! C'est qu'au cœur des continents les 
difficultés se multiplient et grandissent; c'est qu'ici le voyageur n'a pas 
à lutter contre la nature seule; c'est qu'il y rencontre des populations 
humaines et que l'homme est pour l'homme le plus grand des obstacles. 
Mais, en dépit de tout ce qui semble devoir l'arrêter, on sait bien qu'il a 
su accomplir de grandes migrations par terre; on sait que des nations 
entières ont changé de patrie, traversant ileuves, montagnes et déserts, 
se frayant un passage à travers d'autres races ou les renversant les 
unes sur les autres. L'histoire classique nous l'a appris depuis long- 
temps; et, au siècle dernier, l'émigration des Kalmoucks du Volga, de 
nos jours celle des Pahouins, semblent être venues exprès pour mon- 
