168 QUESTIONS GÉNÉRALES. 
outrance, tous les zoologistes ne reconnaissent qu'une seule espèce 
de lion, malgré les différences frappantes qui distinguent les races 
du Sennaar (fig. 147 et 148), de Barbarie (fig. 149) et de l'Inde 
(fig. 450). 
Ces faits, et bien d'autres qu'il serait trop long de rappeler, mettent 
hors de doute l'existence des races sauvages naturelles ; ils attestent 
l'influence du milieu sur les végétaux et les animaux restés de tout temps 
en liberté. L'histoire de nos espèces cultivées ou domestiquées en pré- 
sente bien d'autres plus concluants encore, parce qu'ici l'intelligence 
humaine pousse jusqu'à l'extrême le nombre et l'extension des diffé- 
rences de milieu. Nous ne possédons pas un pouvoir magique capable 
d'influer sur les êtres vivants ; nous ne pouvons qu'utiliser, en les di- 
rigeant, les forces naturelles. Les soins que nous donnons à nos es- 
pèces domestiquées ou cultivées ne font en réalité que modifier leurs 
conditions d'existence, c'est-à-dire le milieu dans lequel elles se dé- 
veloppent. Or, on sait quel est le résultat de la culture et de l'élevage. 
J'en ai rappelé quelques exemples dans les chapitres précédents. 
Mais les forces naturelles ne perdent jamais leurs droits; et, pour peu 
que le cultivateur, l'éleveur cessent de veiller sur les races artificielles 
qu'ils ont créées, elles semblent parfois se hâter de modifier à leur 
tour l'œuvre de l'homme. On sait avec quelle rapidité dégénèrent, 
c'est-à-dire se transforment nos végétaux cultivés, nos animaux domes- 
tiqués, dès qu'ils échappent à notre surveillance. Ainsi prennent sou- 
vent naissance autour de l'homme des races libres que l'on a trop sou- 
vent confondues avec les races sauvages. 
Les noyaux de nos meilleures variétés de pêches, poussant à l'aven- 
ture sur quelques points de nos Cévennes, ont produit des passègres, 
c'est-à-dire de petits fruits à chair aigrelette, mais juteuse, adhérente 
ou non au noyau, selon le point de départ de la race libre. Trans- 
portés en Amérique et abandonnés plus ou moins à eux-mêmes, les 
bœufs se sont peu à peu dépouillés de leur poil dans les plaines de 
Mariquita et de Meiba; dans les plaines de la Méta, les moutons, que 
l'on néglige de tondre, perdent leur laine et la remplacent par un poil 
court, raide et luisant. En revanche, sur les hauts plateaux des Cordil- 
lères, les cochons, redevenus sauvages, ont acquis une laine grossière 
qui les protège contre le froid. Nous avons vu d'ailleurs que les carac- 
tères extérieurs ne sont pas les seuls atteints et que le squelette est 
